Маленький отряд дошел до главной городской площади, остановившись перед высоким зданием. Над главным входом была укреплена плита с вырезанным на ней испанским королевским гербом. Пройдя внутрь, Карвальо попросил Гектора обождать, пока он найдет своего дядю-губернатора и доложит ему.
Гектор решил, что ждать аудиенции придется долго. Но не прошло и пяти минут, как Карвальо провел его по нескольким коридорам в уютный, приятно тенистый внутренний дворик. Здесь было очень красиво: у дальней стены — шпалеры с роскошными ползучими растениями, с листьями насыщенного зеленого цвета и нежно-сиреневыми цветками, на каменных плитах расставлены глиняные горшки с розовыми кустами. Из глубины дворика доносилось журчание — струйка воды стекала из трубы в маленький прудик с кувшинками. За низким столом сидел небольшого роста седой человек, в старомодном камзоле темного бархата и штанах до колен. Он тщательно счищал кожуру с яблока. Две большие лохматые собаки, дремавшие у ног хозяина, еще больше придавали всей обстановке атмосферу домашнего уюта.
— Это сеньор Гектор Линч. Он прибыл на иностранном судне. Привез вам письмо, — сказал лейтенант. Потом повернулся к Гектору: — Это мой дядя, дон Алонсо, губернатор Вальдивии.
Не вставая со стула и даже не выпуская из рук яблока, коротышка с живым интересом разглядывал Гектора. Его взгляд напомнил Гектору внимательный взгляд птицы — дрозда, например, — которого потревожили во время поисков еды.
— Расскажите о вашем судне, — любезным тоном попросил губернатор. Держался он вовсе не официально.
— Это «Лебеденок» из Бристоля. Капитан, Чарльз Суон, хочет торговать.
— Бристоль ведь в Англии, не так ли? — Губернатор уронил колечко яблочной кожуры на белую с голубым тарелку и отрезал себе кусочек яблока.
— Да, в Англии.
— Вашему капитану известно, что нам запрещено торговать с иностранцами?
— Мы плыли в Ост-Индию…
Губернатор не дослушал, махнул рукой, в которой держал фруктовый нож:
— Прошу вас, не трудитесь, сеньор Линч! Мой племянник уже рассказал мне эту басню. Можете ее опустить, все равно ей никто не поверит.
Гектор смущенно кашлянул и начал снова:
— Капитан Суон искренне желает мирной торговли. Он велел передать вам это письмо, там все сказано.
Гектор протянул губернатору запечатанное письмо от Суона. Губернатор взял послание, распечатал своим фруктовым ножом и развернул. Гектор запоздало сообразил, что Суон наверняка написал письмо по-английски. Вряд ли дон Алонсо что-нибудь поймет.
Губернатор едва пробежал глазами написанное и тут же вернул письмо Гектору: