— Чего вам надо? — раздраженно спросил он. Это была его первая ночь на берегу, и ему вовсе не понравилось, что его разбудили так рано.
— Говорят, ты можешь быть штурманом, — ответил голландец.
— Допустим, могу. А вам-то что?
— Пошли со мной. Твои друзья сказали, что ты готов нам помочь, — ответил голландец.
Слава богу, он больше не пинал его!
Гектор медленно встал на ноги. Вчера вечером он выпил всего один стакан вина. Это было низкопробное, отдававшее уксусом пойло, украденное с какого-то перуанского судна. Неподалеку Гектор заметил несколько пустых кувшинов и, по крайней мере, дюжину распростертых на земле моряков. Выглядели те немногим лучше куч тряпья. Видно, не все вчера проявили умеренность.
— Меня зовут Пит Арианс. Я старший боцман с «Николаса». Нам надо кое-что с тобой обсудить.
— В столь ранний час? — осведомился Гектор.
— До прилива нам нужно успеть просмолить корабль и смазать его жиром.
Гектор пошел за голландцем вдоль берега туда, где костер из плавника окружало десятка два людей. Над огнем висел котел, где плавилась смола. Гектор догадался, что здесь собралась большая часть команды «Николаса». Никого из них он не знал. Все они были разных национальностей: с полдюжины мужчин, с оливкового оттенка кожей, худощавыми лицами и темными волосами, были либо корсиканцами, либо греками, а светловолосый верзила с бледно-голубыми глазами — возможно, соотечественником Арианса. Обычное дело. Жители Нидерландов считались опытными моряками, их нередко можно было встретить на кораблях буканьеров. К своему удивлению, у костра Гектор заметил Жака, Изрееля и Дана.
Чувствовалось, что у собравшихся Гектор вызывает сдержанное любопытство. Боцман сразу дал понять, что говорит от имени всех остальных.
— Возьмешься провести «Николас» через океан — в Манилу или на Острова Пряностей?[12] — спросил он достаточно громко, чтобы услышали все собравшиеся.
Изреель, стоявший по другую сторону костра, тут же добавил:
— Гектор, я сказал им, что ты был штурманом в нескольких дальних переходах.
Команда «Николаса» смотрела на Гектора и ждала ответа. Из слов Изрееля юноша понял, чего от него ожидают, но вовсе не был уверен, что готов принять какое бы то ни было предложение, поэтому ответил осторожно:
— Я могу быть штурманом. Но у меня нет ни карт, ни инструментов, ни альманаха.[13] И в тех водах я никогда не плавал.
— Инструменты найдутся, — сказал Арианс со своим гортанным акцентом, придававшим всему сказанному некую основательность.
— Сколько недель до Манилы? — спросил мужчина постарше. Понемногу светало, и Гектор сумел разглядеть говорившего: его лысый загорелый череп окаймлял венчик седых волос.