— Без карты я не могу этого сказать. Но при благоприятных условиях, думаю, плавание займет не меньше пятидесяти дней.
— А подходящее ли сейчас время года для столь долгого перехода? — Похоже, пожилой пират сомневался.
Снова вмешался Изреель:
— Океан так называется потому, что погода здесь спокойная.
— Даже слишком спокойная, — посетовал старый матрос. — Ветра может вообще не быть, и тогда будем дрейфовать, пока не кончится запас воды или не доконает цинга. Если океан называется «Тихим», это еще ничего не значит. — Судя по недовольному тону, он всегда и во всем сомневался.
Арианс разом отмел все возражения:
— Кок-француз говорит, что на борт можно взять достаточно припасов для долгого плавания.
Теперь Гектор очень хорошо понимал, что за план придумали Дан, Изреель и Жак. Трое его друзей решили доставить его на Ладроны, к Марии. Должно быть, во время вчерашнего пира они поговорили с командой «Николаса» и окончательно сошлись на идее о внезапном рейде на испанскую колонию в Маниле на другой стороне Тихого океана. Упоминание о соблазнительных Островах Пряностей — ловкий ход, оно должно было заинтересовать Пита Арианса и его соотечественника с соломенными волосами. Голландская Ост-Индская компания ревниво оберегала свою исключительно доходную торговлю с Островами Пряностей и не подпускала к ней чужаков, в том числе и соотечественников-голландцев. Гектор подумал, нет ли у Арианса и его приятеля личных счетов с Голландской Ост-Индской компанией.
— Это просто другой путь домой, — внушал команде боцман. — Пересечь Тихий океан легче, чем огибать Мыс, рискуя попасть в шторма. Добираться же посуху через Панаму — намного опасней. Никто из нас не хочет больше тут оставаться. Мы слишком мало добычи взяли в Перу.
Прокатился тихий шумок: собравшиеся вполголоса переговаривались.
Голландец обратился к Гектору:
— А если мы раздобудем карты, ты согласишься вести наш корабль? От общей добычи ты получишь полную долю и еще четверть сверх того.
Гектор колебался. Ему не хотелось разочаровывать Жака, Изрееля и Дана. Но они ведь не спросили его, а он не желал вновь становиться морским разбойником. И потом, кто даст ему гарантию, что «Николас» зайдет на Ладроны? Хотя, если вспомнить карту, которую он видел в Вальдивии, острова лежат прямо на пути к Маниле.
— Разве ваш капитан не может провести вас туда? — запинаясь, промолвил Гектор.
Арианс ответил резко и прямо:
— Капитан Итон здесь ни при чем. Мы сами решаем, что делать и куда плыть. У нас так принято. Не захочет плыть с нами, пусть гниет здесь.
По тону и выбору слов было понятно, что Арианс не слишком уважает капитана.