— Мёртвые поднялись! — вдруг визгливо выкрикнул связанный, вскидывая к нему разбитое в кровь, помороженное лицо. Вышло это так резко, что Непобедимый едва не отшатнулся. — Мёртвые встали! Лица, как снег, волосы, как снег, голоса, как снег! Мёртвые поднялись!
Он зарыдал, продолжая завывать сквозь рыдания:
— Поднялись, поднялись! Морды в шерсти, а на шерсти — кровь, кровь на губах, кровь, а глаза ледяные, лёд в глазах, лё-ооод! Идёт, а брюхо разрубленное, и потроха видно… лёд, лёд в глазах… Колдуны их ведут, страшные, большие, смерти не знают, их стрелами бьёшь, они встают, их копьём колешь, они встают, саблей рубишь, они встаюуууут, встаюууууууут! Крылья за спиной, крылья… Мё-ортвыееееее!!!
— Заткнуть, — равнодушно бросил Непобедимый. Повернулся к своему помосту, здоровой рукой опустив опустевшую костяную чару в пустоту, мгновенно, впрочем, проросшую заботливо подставленными ладонями. Зажурчал кумыс, но Непобедимый взмахнул рукой — и бурдюк с костяной чарой и держащий их юноша в чёрном словно растворились в тенях чёрной юрты. Зато объявились двое нукеров в чёрном, засунувших в хрипящую пасть связанного толстое кнутовище и выволокших его прочь.
Вот так же невзначай, говорили в орде, тени чёрной юрты прорастают тетивой, ложащейся на твоё горло…
Тысячник сглотнул и свёл покрепче челюсти, вновь принимая на спину тяжесть семидесяти лет — и семидесяти выигранных сражений.
— Многие ли его слышали? — старческим равнодушным голосом спросили сверху.
Тяжесть ушла, зато заскрипел помост под войлоками.
— Его вели через лагерь… это моя вина, Непоб…
— Вина, — бесстрастно прервали его, — лежит на твоей матери, со скуки сошедшейся с бараном. Объявить, что этот желтоухий пёс бросил своих соратников, испугавшись урусутов. Объявить также, что он усугубил эту вину тягчайшей, пряча свой позор за бабьими сказками про покойников. Объявить, что каждый, кто станет повторять их, разделит и мой гнев.
— Внимание и повиновение, — откликнулись от входа.
Удары барабана и сильные голоса нукеров доносились даже сквозь толстые стены юрты. Потом барабаны стихли. Тысячник прикрыл глаза. Он много раз видел это. И вовсе не всегда на том, кого кидали спиной на бревно коновязи, а два могучих нукера хватали за плечи и бёдра и начинали гнуть тело к земле — вовсе не всегда на этих несчастных были тёмные чапаны и простые шапки рядовых цэрегов.
Коновязи случалось принимать и темников.
— Хостоврул… — раздалось сверху.
— Непобедимый? — откликнулся тысячник.
Толстый войлок юрты поглотил влажный хруст позвоночника — а вот отчаянный предсмертный визг просверлил его насквозь.