— Да вот ту самую погань гоняю, что ты в церковь пустил, батюшка! — обозлился Роман.
— Меня, сыне, не больно спрашивали… или и тебя насильно с собою водят? А что погань гоняешь, так на то скажу — не изгоняют сатану силой Вельзевула, князя бесовского — помнишь ли сие?
Роман сплюнул на истоптанный неподкованными копытами кочевничьих лошаденок снег.
— Батюшка, я тут не с тобою лясы точить пришёл. Есть там у твоих поганых старшой? — и повторил последние слова половецкой речью.
Почти сразу раздался угрюмый — а чего б ему веселым быть? — голос:
— Я сотник. Говори, колдун.
Роман ощерился, но спорить не стал. Спорят с друзьями, на худой конец — с соседями.
— Сотник, отпусти девок.
— Зачем? — чужак даже удивился. Не ждал, видать, что про полонянок разговор зайдёт.
— Затем. Отпусти, тогда разговор будет.
— Что будет мне и моим, если отпущу? — говорил степняк как-то устало.
— О том говорить можно. Одно скажу, если не отпустишь — подохнете поганой смертью.
Роман даже не понял сперва, что за перханье из церкви раздаётся — то ли кашляют, то ли старый пес брехать пытается.
Оказалось — сотник смеялся.
— Нет, урусут. Если отдадим — вот тогда плохая смерть будет. Сколько ни тужьтесь, а хитрее нашего темника вам не придумать. Вам нас до рассвета кончать придётся. А он на день-другой удовольствие растянет.
Роман сжал зубы. Прислонился спиной к двери, прикрыл глаза. Нечего было ему предложить чужакам. Не на чем сговориться, не на что выменять жизни девчонок, запертых там, в деревянной церкви.
Он открыл глаза.
И позабыл, о чём хотел говорить с запершимся в храме сотником.
За спиною Чурыни, за спинами его воинов, живых и поднятых, вдоль реки катилась, расплёскиваясь по заснеженным полям, орда. Не сотня. Не две. Даже не пять.
— Чурыня! — заорал он, и в голос с ним радостно завизжал что-то чужак с колокольни.
Чурыня разворачивался вместе с конём. Медленно, очень медленно — и он, и сам Роман казались сейчас бывшему гридню погибшего князя увязшими в смоле жуками. Грохнуло за спиною — и чудовищной силы толчок распахнул большую деревянную створу, ударившую его, отбросившую на стену, притиснувшую к этой стене.
Две дюжины вылетели во двор. Засвистели палицы и сабли ордынцев. Упали наземь первые поднятые. И три аркана разом оплели Чурыню, сдёрнули с коня, так, что вышибло дух. Очухался раньше, чем сделал бы на его месте это живой, начал подниматься — и едва перехватил в прыжке кинувшегося на него прямо с седла сотника Белкатгина.
На миг они замерли — стоящий на одном колене Чурыня удерживал сотника на весу за пластины кожаного панциря и за руку в кожаном же наруче, Белкатгин левой рукой впился в ухватившую его за грудки руку навьего, а правой старался дотянуться до его горла ножом, яростно хрипя что-то.