Буйволами зарявкали сигнальные барабаны. Чёрные нукеры размахивали белыми и чёрными полотнищами на шестах, передавая слово Непобедимого тысячникам. Хотя как раз от них толку было маловато: поднималась пурга.
«Пурга — наш голос»…
— Урагшаа! Урагшаа! Кху-кху-кхуууу! — выли и ревели человеческие волны, накатываясь на сомкнувшийся в твёрдый четырёхугольник отряд лесных колдунов, их мёртвых слуг и живых союзников. Накатываясь — и разбиваясь…
— Тысячникам Сэчену, Бакруху, Эзен-Бури — атаку! Урагшаа!
Полк шёл. Шёл, карабкаясь по грудам вражеских тел. Шёл сквозь вой пурги и вой чужеземных конников. Вороны падали в лицо чужакам, метя клювами и когтями под опушку шапок и шлемов, в глазницы боевых личин. Волки рвали коней. Всадники падали в холодные гостеприимные объятия поднятых, на копья сторонников, под мечи навьих.
— Деррржать строй! — громче пурги, громче орды раздавался рык Коловрата. — Белгород! — сносил он мечом голову в чалме поверх шишака.
— Пронск! — разваливал надвое боевую личину, плеснувшую вишнёвым из-под клинка.
— Нерск! — валилось с коня обезглавленное тело в чапане.
— Ижеславль! — отлетала прочь сжимавшая кривой клинок рука.
— Воинь! Ольгов! Исады! — И обрушивая с обеих рук два страшных удара: — Ррррезаань!
— Резаань! — взревело несколько голосов разом.
— Володимер! — звенела тетива.
— Углич! — находила дорогу в дыре-глазнице на кольчужной сетке стрела.
— Клещин! — свистела сулица.
— Ростов! — сносил с седла умудрившегося разминуться с мечами навьих и прорвать стену поднятых всадника тяжёлый ослоп.
И даже поднятые шевелили синими губами, вгрызаясь в плоть чужаков, шевелили, пытаясь выговорить название убитых сёл, сожженньх весок, растоптанных деревенек…
— Непобедимый! — гонец почти свалился с коня. — Тысячник Эзен-Бури мёртв! Сотник Алчедар принял бунчук! Просим о помощи!
О помощи?! Он бросил на лесных мангусов полтумена!
— Помощи не будет! Стоять крепко!
— Внимание и повиновение!
Если бы не пурга… если бы не пурга, можно было бы покончить дело луками… Но тут толком не отойдёшь на расстояние хорошего выстрел, слишком тесно.
— Внимание и повиновение! — заорали сзади. А слуги в синих чапанах уже раскатывали ковёр рядом с чёрной юртой и уже укладывали на нём возвышение из ковров и подушек.
— Что здесь происходит? — по плечам в синих чапанах светло-зелёные сапоги прошли на вершину этого возвышения. Сейчас, поверх жемчужно-белого чапана, расшитого серебром, на Повелителе была шуба и шапка из седых зимних песцов…
Полк шёл сквозь пургу, но Коловрат не видел пурги. Он видел красный туман, туман из пряных и хмельных вишнёвых капель, взвесью окутывавший его войско. Туман вливался в него. Туман переполнял силой, делал движения неимоверно быстрыми и точными. Стрелы в красном тумане летели неторопливо — как жуки, которых в травне-месяце сбивают мётлами дети. Чужаки двигались в нём, будто в вязком киселе. И каждый всплеск из-под клинков его мечей делал гуще туман, сильнее — его, беспомощнее — врагов.