— Как ты себе это представляешь? — спросил я.
— Трехразовое питание!
— Ну, это легко устроить.
— Да? Э…
— Но Селина должна будет приготовить тебе хотя бы одно из этих питаний. Значит, ей придется бросить уборку Следовательно, так или иначе, взять щетку тебе просто необходимо. Пока ты весело машешь ею, твой обед будет шкворчать на сковородке, ожидая приятной встречи. А когда ты с удовлетворением утрешь пот со лба, глядя на плоды своих трудов, ты получишь порцию пищи земной. Возможно, немалую порцию. Между прочим, последние педагогические исследования умнейших волшебников нашего королевства однозначно утверждают: ничто так не облагораживает трудных подростков, как созидательный труд. Тяжкий созидательный труд.
Ошеломленный моей речью и раздавленный аргументацией, Профитроль-младший отправился наверх. У выхода из лаборатории мальчишка обернулся.
— Сейчас я деморализован, — сообщил он. — Но когда соберусь с силами и вытру с удовлетворением пот со лба, я дам тебе достойный ответ, Браул!
Ой-ой, какие мы страшные!
— Я буду с нетерпением ждать, Тристан.
— Не забывай, что все эти воспитательные штучки на меня не действуют, — сказал отрок, краснея от злости. — Многие пытались, и где они все?
— Где?
— Э… не знаю. Неважно. Суть в том, что я — это я.
— В том-то все и дело.
Профитроль-младший вытащил из своего арсенала жалобный взгляд голодного котенка, однако его встретил мой гранитный фасад.
— Ничего не выйдет.
— Это мы посмотрим.
— Война?
— Не думаю. Просто я реалист, — сказал Тристан, собираясь гордо удалиться.
— Эй! Ты забыл щетку!
Несчастный изверг взвыл, как сгорающий феникс.
Хотя бы на время, но я одержал победу. Противник был разбит по всем показателям и обратился в бегство, так что пятки сверкали. Стоило ли этому радоваться? Да ладно, я имею право после всего, что произошло, позволить себе немного самодовольства. Браула Невергора судьба постоянно швыряет в разные стороны, причем делает это безжалостно, и немудрено, что он воспринимает редкие минуты передышки с таким восторгом.
Редкие минуты… В этом горькая правда. Очередной швырок судьбы назревал уже давно и не преминул осуществиться буквально через пару минут.
Пока я торчал в разгромленной лаборатории с рассеянной улыбкой на устах, в дверях появилась Селина. Узрев меня с такой физиономией, она, несомненно, снова взвесила все «за» и «против», касающиеся вопроса перехода ко мне на службу, и сообщила:
— К вам какая-то дама! Она в холле. Только что пришла.
— А?
Селина повторила свою речь, добавив:
— Если она вам не нужна, я могу спустить ее с крыльца.