Казалось, что мистер Хантер ничуть не возражает против возможности — более чем вероятной, кстати, — собственного поражения.
Он задумчиво нахмурился, когда Эви взяла одного из его слонов.
— В вашей семье любят шахматы?
Девушка смотрела, как он переставил своего второго слона в более безопасное положение.
— Да, мы с Кейт играем примерно на одном уровне.
— Как, кстати, поживает леди Кейт? — поинтересовался он.
Эви изо всех сил постаралась не улыбнуться. Он первым коснулся темы, поговорить на которую ей очень хотелось, и именно с мистером Хантером.
— Когда я в п-последний раз общалась с ней, она чувствовала себя превосходно.
— А ее горничная… Лиззи, так, кажется, ее зовут? — Он подождал ее утвердительного кивка, прежде чем продолжать. — Как получилось, что она осталась в Халдоне, вместо того чтобы уехать вместе со своей хозяйкой?
Эви двинула вперед одну из своих пешек.
— Дело в том, что Лиззи — и моя горничная тоже.
— Это необычно, не так ли?
Гораздо необычнее было то, что мистер Хантер вдруг заинтересовался какой-то горничной, но Эви, по понятным причинам, не стала заострять на этом внимание.
— Вы имеете в виду, для женщин нашего круга и положения?
— Да, пожалуй, именно это я и имею в виду.
— Я тоже так полагаю, — откликнулась девушка. — Одно время леди Терстон п-пыталась убедить нас взять себе в услужение еще одну молодую девушку, но ни одна из нас не согласилась расстаться с Лиззи.
Мистер Хантер двинул вперед своего ферзя.
— Значит, она незаменима и очень хорошо справляется со своими обязанностями.
Эви на мгновение задумалась.
— Я бы так не сказала, — наконец протянула она и улыбнулась, заметив удивленное выражение у него на лице. — Но зато мы искренне любим ее.
— А леди Кейт? Она испытывает к ней такие же чувства?
— Несомненно. — Следующую фразу Эви произнесла, тщательно подбирая слова. — Я удивлена тем, что вы не спросили об этом ее саму.
— Пожалуй, я непременно так и сделал бы, если бы она дала себе труд усидеть на месте хотя бы пять минут в моем присутствии, чтобы я успел завязать разговор. — Он рассеянно побарабанил пальцами по столу. — Но всякий раз, когда мы встречаемся, она куда-то ужасно спешит.
Еще бы ей не спешить, мысленно согласилась с ним Эви. Она-то знала, почему Кейт так торопится поскорее улизнуть от него — он приводил ее в изрядное смущение. Причем сама Эви ничуть не сомневалась в том, что мистер Хантер прекрасно осведомлен о том, какое действие оказывает на Кейт, и даже получает от этого определенное удовольствие. Она неоднократно наблюдала за их отношениями, равно как и подмечала в его глазах веселое изумление. И нескрываемое желание тоже.