— Скажи мне правду — он тебе нравится?
Ага, вот к чему все идет. Эви тщательно обдумала свой ответ.
— Многие люди кажутся мне очаровательными! Включая и мою нынешнюю собеседницу.
— О! Да-да, спасибо, милочка. Но… ты, случайно… — Миссис Саммерс смущенно откашлялась и, к невероятному удивлению Эви, подалась вперед, стиснув руки, на ее лице при этом появилось умоляющее выражение. — У тебя, случайно, не возникли tenure[10] к этому мужчине, а?
— Нет, — ответила Эви, изумленная настолько, что дала честный и прямой ответ. — Не возникли.
— Слава Богу! — Миссис Саммерс облегченно вздохнула и выпрямилась. — Я боялась… словом, я подумала… это была бы настоящая катастрофа.
Потому что они выбрали для меня кого-то другого, вдруг поняла Эви.
— Слово «катастрофа» представляется мне не совсем подходящим. А, кстати, почему…
— Он предназначен не для тебя.
Святые небеса, неужели миссис Саммерс вознамерилась признаться во всем?
— В самом деле? А для кого же предназначена я?
— Уверена, что не знаю этого, — сухо ответствовала миссис Саммерс, чопорно поджав губы. Надежды Эви на скорое и благополучное признание угасли. — Но это точно не мистер Хантер.
— Вы не одобряете его?
— Естественно, одобряю. — Женщина вновь взялась за пяльцы. — Но его интересует лишь леди Кейт.
Прошло несколько долгих минут, прежде чем Эви пришла в себя от изумления и обрела способность говорить.
— Вы знали об этом?
— Ну, я же не слепая, верно? — обиженно надула губы миссис Саммерс. — Почему это только молодые особы полагают, что способны распознавать такие вещи? Опыт тоже играет здесь немаловажную роль, к тому же…
— Прошу прощения, — прервала ее Эви и закусила нижнюю губу, чтобы не улыбнуться. — Не знаю, что на меня нашло, когда вы до сих пор остаетесь настоящей красавицей.
Казалось, миссис Саммерс вот-вот скажет что-либо неодобрительное, но нет, губы ее сложились в довольную улыбку, а глаза радостно заблестели.
— Ты и вправду так думаешь? — Она испустила страстно-тоскливый и оттого очень несвойственный ей вздох. — Должна признаться, для меня это очень необычное ощущение — влюбиться, в моем-то возрасте.
— Вы любите мистера Флетчера?
— Полагаю, что да.
Пожилая матрона вновь вздохнула и с мечтательным выражением на лице — опять-таки, крайне для нее нехарактерным — взялась за вышивку.
Эви уже приходилось видеть это печальное, отсутствующее выражение на лице Кейт, посему она знала, что мысли миссис Саммерс сейчас занимает кто угодно, только не она.
Уже не пытаясь скрыть улыбку, Эви отложила в сторону собственную вышивку и пробормотала что-то насчет того, что хочет выпить чего-нибудь освежающего. Она не стала обижаться, когда миссис Саммерс не ответила, а просто потихоньку выскользнула из гостиной и, обнаружив, что дождь перестал, вышла из дома.