Эви в гневе закусила губу.
— И чтобы добиться этого, он намерен отправить меня в Норфолк. Я должна буду выехать завтра на рассвете, в сопровождении вооруженной охраны.
Лиззи ошеломленно уставилась на свою госпожу.
— В Норфолк?
— В сопровождении вооруженной охраны, — повторила Эви.
— Не может быть!
— Еще как может. Уит настроен очень серьезно и решительно. — Эви глубоко вздохнула. — Мне нужно собирать вещи.
Сборы протекали очень медленно и неохотно. А тут еще и Лиззи каждые десять минут бегала вниз по любому поводу:
— Спрошу у леди Терстон, сколько дней вы будете отсутствовать.
И без оного:
— Надо напомнить повару, чтобы он нарезал лук тоненькими дольками, как любит миссис Саммерс.
— Ну что, полюбовалась на своего отшельника? — поинтересовалась Эви, когда Лиззи вернулась после седьмого по счету путешествия вниз.
— Не понимаю, что вы имеете в виду.
Лиззи постаралась придать своей плутовской физиономии самое невинное выражение и принялась укладывать последние отобранные платья в саквояж.
Эви лишь фыркнула в ответ и начала осторожно заворачивать шляпку в китайскую шелковую бумагу.
— Выходит, вся твоя беготня вверх и вниз по лестнице вовсе не имела целью увидеть мистера Мак-Алистера?
Лиззи скорчила обиженную гримаску.
— Он очень ловко ускользает от меня.
— В этом деле у него обширная практика, если помнишь, — рассмеялась Эви.
— Да уж, в этом он преуспел. Мне даже пришлось спросить у Джона Герберта, не видел ли он нашего отшельника хотя бы одним глазком. Оказалось, что нет, не видел, а ведь Джон всегда в курсе того, что происходит в Халдоне.
— Ты имеешь в виду нового ливрейного лакея?
— Мисс, позвольте вам заметить, что он служит тут уже семь месяцев. Пожалуй, я при всем желании не смогла бы назвать его новым лакеем.
— Это оттого, что ты находишь его чертовски привлекательным, — решила поддразнить горничную Эви.
— А что поделать, если он действительно красив? — драматически вздохнула Лиззи.
Стремясь избежать обсуждения исключительной привлекательности Джона Герберта, за которым неизбежно последовал бы монолог о необычайной физической силе Роберта Кляйна, после чего речь бы гарантированно зашла о дьявольском очаровании Кельвина Брэдли, Эви поспешила поинтересоваться:
— Прибыл еще кто-нибудь из гостей?
— Мистер Хантер, — ответила Лиззи, принимаясь за очередное платье. — Он пожаловал к нам около часа назад. Кроме того, только что прибыл гонец от лорда Рокфорта с каким-то важным известием. Его светлость задерживается, там что-то непонятное — ему нужно улизнуть из дома под покровом ночи.
При мысли о том, что гордый и могущественный герцог Рокфорт вынужден тайком удирать из собственного дома, чтобы не наткнуться на супругу и друзей, Эви широко улыбнулась.