— Какая прелесть! Откуда она у вас?
— Я купил ее в Рэндсуите. Вместе с провизией на дорогу.
— О, вы могли бы, по крайней мере, хотя бы предупредить меня. — Эви полезла в свою переметную суму за кошелем с монетами. — Я должна вам…
— Спрячьте свои деньги.
Она перестала рыться в седельной сумке и подняла на него глаза.
— Но она же очень хорошего качества. И стоить должна целое…
— Я же сказал — мне не нужны ваши деньги.
Эви недоуменно приподняла брови, не обращая никакого внимания на его резкий тон.
— Леди не может принимать от джентльмена в подарок предметы одежды.
— Вас это беспокоит?
— Не особенно, учитывая обстоятельства.
Если ему претит взять у нее деньги, что ж, она не станет настаивать. Кроме того, это ведь не его деньги, скорее всего. Он же отшельник, а отшельники вряд ли могут похвастать финансовым благополучием. Так что, пожалуй, это Уит дал ему некоторую сумму, перед тем как они уехали из Халдона. Она осторожно набросила пелерину на плечи.
— В таком случае примите мою искреннюю благодарность. Это очень любезно с вашей стороны. Боже, какая прелесть, никакого сравнения с той, прежней.
Он коротко кивнул, что она истолковала как «всегда рад услужить», а потом вскочил на своего коня и протянул ей руку. Эви недоуменно уставилась на нее.
— Э-э…
— Вам разве не нужна помощь?
— Помощь? — Она перевела взгляд с руки на его лицо. — В чем?
— Чтобы сесть на коня. Или вы собираетесь идти пешком?
А ведь она и впрямь собиралась. Кажется, именно так полагается поступать, когда ваша лошадь охромеет?
— Вы говорили, что деревня недалеко.
— Недалеко, если ехать верхом. Всего каких-нибудь четыре мили.
— Да?
И Эви позволила ему подсадить себя в седло позади него.
Оказавшись в седле позади Мак-Алистера, Эви испытала странные и противоречивые чувства. К восторгу, охватившему ее, примешивались неловкость и страх. Без поводьев ей было неуютно и, кроме того, не видно, куда они направляются, если только она не прижималась к Мак-Алистеру сзади, чтобы заглянуть ему через плечо. Но столь близкое соседство с Мак-Алистером несло в себе и восхитительное ощущение интимности, от которого у нее заходилось сердечко. Коленями она касалась его ног, а руками держалась за полы его сюртука. У нее мелькнула мысль о том, что ей стоит, быть может, обхватить его руками за талию, но она тут же отказалась от этой идеи, решив, что у нее попросту не хватит мужества. Ведь тогда она прижмется к нему грудью, а голову положит ему на плечо. Но мысль казалась ей чертовски заманчивой. Перемена положения означала бы, что она придвинется к нему на пару лишних дюймов, только и всего. Но, поскольку двигались они неторопливым, прогулочным шагом и она лишалась возможности сделать вид, будто прижалась к нему из страха упасть, эти самые дюймы служили некоей демаркационной линией между восхитительным и волнительно опасным.