Вода в источнике была ледяная. Купальня выглядела как поставленный на землю большой сруб с крышей, высоко приподнятой над ним. Шириной купальня была примерно три на три метра и более полутора метров высотой. Сруб всегда был полон кристально чистой водой, переливающейся через край – мощный источник, ни секунду не переставая бить, не давал воде застояться. С земли с двух сторон наверх под крышу вели ступеньки, заканчивающиеся небольшими площадками у самой кромки воды. В воду можно было или прыгать, или спускаться по специально приспособленным лестницам с металлическими перилами. И тот, и другой способ не сулил ничего приятного, ибо медленно спускаться в ледяную воду было не менее жестокой забавой, чем нырять в нее с головой – кости сводило от холода и дыхание сбивалось в обоих случаях.
Путь до Малинников был неблизкий: от Лавры до купальни примерно семнадцать километров в один конец. Часть из этого пути надо было пройти по шоссе, часть по лесу, а часть по проселочным дорогам и полям, которые в дожди становились настолько непроходимыми, что только ноги семинаристов могли одолеть глубокую и вязкую глиняную кашу.
– Наконец-то, – прохрипел Настоящий, когда его ноги коснулись первых досок деревянной дорожки, ведущей к купальне, – дошли.
– Не знаю, как вы, братцы, а я что-то слегка замерз, – изо рта Гайды почти перестал идти пар и губы плохо выговаривали слова. Посиневший Задубицкий топал ногами по деревянному настилу, пытаясь согреться и заодно стрясти глину, налипшую толстым слоем почти до колен.
– А как, интересно, – спросил Гайда, притопывая вслед за Задубицким, – мы будем надевать нашу одежду, после того как искупаемся? Мокрую одежду на мокрое тело натянуть непросто.
– А меня больше интересует вопрос, как мы будем ее снимать. Ты слишком далеко заглядываешь вперед.
– Правильно, пойдем купаться, – и Гайда побрел по дорожке к источнику. Дождь не переставал ни на минуту.
Купальня была под крышей и, поднявшись по ступенькам, друзья наконец-то спрятались от разбушевавшейся стихии. От воды веяло ледяным холодом, а ее угрожающее журчание заставляло тело съеживаться еще больше, хотя, казалось, съеживаться ему уже дальше было некуда.
– Ну, что, не просто же так мы сюда пришли, – выдавил Гайда. Все трое стояли в нерешительности и ругали про себя мстительного Сковороду. Настоящий присел и потрогал воду.
– Мама дорогая, – он резко отдернул руку.
– Холодно? – Задубицкий и Гайда тоже потянулись к воде.
– Нет, что вы, ни капли не холодно.
– Если мы будем так стоять и не двигаться, то ветер заморозит нас окончательно и шансов на то, что мы заставим себя искупаться, не будет никаких.