К сторожке мы подбежали относительно плотной гурьбой, причем в конце пути Вечный возбужденно размахивал автоматом. Сталкеру не терпелось кого-нибудь подстрелить, и за неимением лучшей мишени он выпустил короткую очередь в ни в чем не повинную тачку. Та мирно стояла в тени крыльца, прижавшись ржавым боком к бревенчатой стенке, и никакой угрозы не излучала, однако даже бережливый Бек отнесся к выходке Вечного с неожиданным пониманием.
Вблизи сторожка выглядела намного хуже, чем издалека. Обновленную кровлю снизу не было видно, зато в глаза бросались прогнившие оконные рамы с серыми кусками фанеры вместо выбитых стекол и раскрошившиеся в труху нижние бревенчатые венцы. Даже удивительно, почему строение до сих пор не развалилось.
Бегло осмотрев двор, мужики осторожно взобрались на пустующее крыльцо. На этот раз все действовали слаженно - Бек и Маса прикрывали тылы, а Лом вначале заглянул в единственное, не заколоченное оконце и только после этого метнулся в темнеющий дверной проем.
Я тоже делала вид, что готова к любым неожиданностям - держала Винчестер наизготовку, старательно отводя дуло в сторону от суетящихся сталкеров.
На мой взгляд, мужики уже не надеялись наткнуться на наемников с пропавших вертолетов, а опасались, застать в сторожке бородатого старичка. Причем, хорошо вооруженного. Ведь мог же он оказаться никаким не мутантом, а упрямым старожилом или бедолагой, заблудившимся в "Пузыре" и от безысходности, или мягкосердечия подружившимся с одичавшими собаками да двухголовой рысью? За пределами Зоны тоже рождаются уродцы с лишними головами и конечностями, а бездомные псы бродят, где хотят. В сельской местности их ничуть не меньше, чем в больших городах. Что если такая вот стая безнадзорно прокралась в Зону, заплутала, угодила в "Пузырь"... Вполне возможно нас ожидал весьма неприятный сюрприз.
Однако ни возле избушки, ни внутри, ни одной живой души не оказалось.
Зато на почерневшем от грязи полу нас ждали сваленные в кучу рюкзаки. Их пряжки и завязки пребывали в не потревоженном состоянии, однако Бек все равно сразу затеял инвентаризацию.
Пока бойцы потрошили вещмешки, Маса попробовал добраться до пайка, но нарвавшись на свирепый отпор Бека, отправился проверять кладовку старичка на предмет "чего перекусить". Лом вцепился во вновь обретенный Винторез, и принялся остервенело его смазывать, а Вечный повалился на ближайшую лавку, надвинул на нос шлем и даже захрапел. Мне ничего не оставалось, как заняться осмотром избушки.
В общем-то, особо осматривать там было нечего. Возле дальней стены высилась кирпичная печь. Посередине единственной комнаты застыл самодельный стол, окруженный корявыми лавками, а у входа притулился неизменный резной буфет, заполненный стеклянными банками с какой-то трухой.