О том чтобы найти обратную дорогу по едва приметным на пружинящей хвое следам не могло быть и речи. Я же не глазастый Момент, или тем более Тархун.
"Надо как-то пометить дорогу", - подумала я, срывая последнюю доступную пригоршню ягод и отправляя их в рот. Можно попробовать отметить пройденный путь боярышником, но этот вариант выглядел крайне неразумно. Разбросанные плоды обязательно склюют птицы или сгрызут мыши - это знает любой любитель сказок. Ну и пусть в тумане не видно и не слышно ни одной живой души. Может, они затаились и только и ждут, когда кто-нибудь обронит что-нибудь съедобное?
С сомнением, запустив руки в карманы, я выловила пригоршни разноцветных стекляшек. Не так уж много глазок у меня осталось. Надо их расходовать по разумному.
Первое "недремлющее око" я аккуратно уложила возле боярышника со стороны склона (предположительно, откуда пришла). Второе, разместила, обогнув кустарник, указав, куда направляюсь. На этом мое терпение закончилось, и я бросилась бежать к странному скоплению деревьев, периодически роняя очередной глаз. Если понадобится - обратно поползу на четвереньках, и все что посеяно, соберу. Был бы смысл возвращаться.
Оказывается, туман не только гасил звуки. Еще он искажал расстояния. У меня успело сбиться дыхание, появилась настойчивая резь в боку, а аномальное растение все еще маячило довольно далеко. Только его сучья приобрели большую резкость очертаний, да стал слышен тихий скрип - один из склонившихся к центру шатра стволов (не сбросивший листву, а потому обладавший определенной парусностью), неспешно покачивался на слабом ветру. Остальные древесные исполины тянули ветви к земле почти неподвижно.
Последние шаги дались мне особенно тяжело. В голове загудело, словно мозг превратился в гигантский колокол, на глаза наползала мутная пелена, и даже окружающий воздух казался необычно густым и вязким. Подобное состояние можно было бы объяснить волнением или действием съеденного артефакта, однако когда завыл детектор аномальной активности, все встало на свои места - просто я выбралась из-под защиты Вечного.
Трудным оказался только сам момент перехода. Как только я пересекла невидимую черту, атмосфера приобрела привычную плотность и прозрачность, и даже возникшая было тошнота, отступила куда-то на задний план. Однако теперь, кроме всех прочих опасностей, надо мной нависла реальная угроза облучения. Большинство запрятанных в подкладку куртки артефактов слишком активно излучали радиацию, чтобы безнаказанно таскать их с собой без надежно экранированных контейнеров. Даже встроенный в детектор счетчик Гейгера неуверенно принялся щелкать, предупреждая о превышении допустимого уровня радиации.