- Что именно? - поморщился Бек.
- Наш поход. Контейнеры. Материнские платы, - Вечный принялся загибать пальцы. - Сама база, в конце концов.
- Наемникам не положено задавать вопросы, - спокойно произнес Момент. - На то они и наемники. Рабочая сила, с оговоренными рисками, ничего больше.
Лом сухо кивнул, соглашаясь с нелестным высказыванием бойца, однако Вечный только рассмеялся.
- Про кодекс наемников будешь в лагере новичков заливать. А здесь и сейчас, Лом и Старуха имеют право узнать, ради чего им предстоит погибнуть.
Погибнуть? Я недоуменно вскинула глаза на Жида - о чем он говорит? Лом тоже выглядел слегка растерянным. Почему мы должны погибать? Эксперименты на нас будут ставить что ли?
- Что молчите? - Вечный повысил голос и сердито сверкнул на бойцов глазами. - Сколько нам еще идти? Километр? Меньше? Защита снова сожмется, это и дураку понятно. Выживут только трое - поэтому они и забирают рюкзаки...
- Заткнись! - зашипел Бек, надвигаясь на говорливого сталкера, однако Вечного было не остановить.
Теперь он тараторил, проглатывая слова. Приходилось сильно напрягаться, чтобы уловить их смысл.
- Маса стал первым, потому что Бек увидел «Маску Смерти». Ее способны разглядеть не все, но в Зоне, как правило, быстро развивается интуиция... Я тоже видел, но ничего не сказал. Конечно, это бесполезно - человек все равно умрет. В любом случае. Это предопределено. Тогда я еще не догадывался, что защита продолжит сжиматься...
- Какая еще маска, идиот? - Бек скрючил пальцы, норовя вцепиться Вечному в горло. Момент навел на говорливого сталкера автомат, а мы с Ломом продолжали стоять как два соляных столба.
Конечно, я тоже видела, что Маса был бледен, но...
- А теперь вы точно так же забираете груз у остальных! - завопил Жид, защищая руками шею и зажмуриваясь. - Я не тупой! Я сразу все понял...
- Ты не тупой, ты идиот, - злобно выкрикнул Бек, тоже вскидывая Грозу и наводя ее на Ломакина. - Они бы еще пожили немного. Возможно, даже спаслись, но ты не оставляешь нам выбора!
Лом даже не попытался выстрелить в ответ. Он пригнулся, норовя поднырнуть под ствол автомата и выбить у бойца оружие, однако я видела, что он не успевает. Слишком маленькое вокруг Жида оставалось пространство, слишком мощна и скорострельна Гроза...
Серый Лис мне всегда говорил: "Старуха, ты - баба и никогда не справишься с мужиком голыми руками, а любые патроны имеют отвратительное свойство заканчиваться. Даже нож не всегда может помочь. Представь, что перед тобой бандит, пусть безоружный, но в комбинезоне "Сева" третьей модификации с усиленной броней - любое лезвие об него просто сломается. Здесь нужен штопор, а не нож, или еще лучше, автоген, но в Зоне они большая редкость. Поэтому учись пользоваться ногами, они у тебя правильной длинны...". А дальше следовали рассуждения, при воплощении которых в жизнь мой учитель и распрощался с жизнью. Все-таки не люблю я пошлятину! А вот себя люблю и даже очень.