Он покосился на опустевшие улицы хутора чужого.
Борис даже удивился этой внезапно пробудившейся тревоге. Казалось бы, ну какое ему дело до хутора, покинутого навсегда и без сожаления. Ан нет, выходит — дело было.
— Да не боись ты, Берест, — Ухо показал в широкой улыбке крепкие белые зубы. — На твой хутор нападать никто не собирается.
Борис выжидающе смотрел на сержанта. Ну да, вроде бы Ухо объяснял уже, что у группы Стольника для этого кишка тонка. Пока — тонка.
— И вообще, начинать новую охоту нет смысла, — продолжал хэд. — В тресовозках не осталось места.
А ведь в самом деле… Борис как-то об этом не подумал. Места-то действительно не было. Людей в трес-транспортах набито, как селедок в бочке. Куда уж тут совать новую добычу? Борис немного успокоился.
— Тогда зачем нам в хутор? — снова — уже спокойнее — спросил Борис.
Улыбка Уха поблекла.
— Ты считал убитых, Берест? Знаешь, какие потери у группы?
Борис промолчал. Да, потери были нехилые.
— Да еще дикая эта порезвилась вчера…
Действительно, порезвилась…
— Но при чем тут потери, Ухо? Какая связь между ними и хутором?
— Прямая. Появились новые вакансии, и их нужно закрыть.
Стоп! Бориса осенило. Так вот почему на три вакантных места, имевшихся в группе, Стольник взял аж девять человек. С расчетом на будущие потери! Однако взводный просчитался. Потери оказались слишком велики.
Нужно было сразу брать больше народу.
— Твой хутор отсюда недалеко, — продолжал взводный. — И кандидатуры там проверенные.
«Конечно проверенные», — усмехнулся про себя Борис. Тесты, отборочные бои… В них участвовали многие.
— В общем, есть люди на примете.
— А почему бы не набрать людей в Ставродаре, после рейда? — Вот чего не мог взять в толк Борис. — Или горожане не сильно рвутся в хэды?
— Желающих хватает, — заверил его сержант. — Только нам ведь до Ставродара еще добраться нужно.
Вообще-то да, нужно. От приграничных хуторов до областного центра путь неблизкий. И небезопасный.
— А у нас — ценный товар, — Ухо кивнул на тресовозки. — Очень ценный. И его немало. А товар нужно охранять, за ним нужно следить, о нем нужно заботиться. Короче, надо доставить груз в целости и сохранности. А в группе — такой некомплект.
Что ж, теперь все понятно… В рейд отправляться с неукомплектованной группой можно. А возвращаться из рейда с тресовозками, набитыми добычей, — непозволительный риск. Определенная логика в этом есть.
Наверное…
— По машинам! — донеслось со стороны командирского броневика.
Взревели двигатели. Хэдхантеры заняли места в машинах. Все было как обычно. Предстояло преодолеть еще один участок пути.