— Почему, Стольник? — вскинул голову Борис. — Почему тресовозки?
Почему не конвой? И почему нельзя по кабинам?
— Ты не знаешь, что полагается за убийство хэда? — холодно глянул на него взводный.
Борис знал.
— Вот-вот… — кивнул Стольник. — А за дикого, не прошедшего трес-регистрацию, даже не оштрафуют — нет пока такого закона.
— Да кто потом чего доказать сможет? — удивился Борис.
— Лучше перестраховаться. Хрен знает, какая у них там оптика. — Стольник кивнул на противоположный берег.
Вокруг трес-транспортов уже суетились пятнистые фигуры. Хэдхантеры потянули к воде шланги. Заработали насосы.
— Группа-то, сразу видать, не из бедных, — продолжал Стольник. — Может, у них даже беспилотник есть. Если заснимут бой — потом могут докопаться. А оно нам не надо. Это понятно?
— Ну, в общем, да, — кивнул Борис. — Но тресы-то тут при чем? Их-то зачем расстреливать?
— Ты дурак, Берест, или прикидываешься? — в голосе взводного послышалось легкое раздражение. — Чем меньше другие выставят на продажу своего товара, тем дороже будет стоить наш. Сбей предложение и подучишь хороший спрос.
— А он разве сейчас плохой?
— Хороший, — улыбнулся Стольник. — А будет еще лучше. Законы рынка…
— Базарные законы, — гыгыкнул рядом Ухо. — Век живи — век учись, Берест!
Стольник кивнул:
— Чтобы хорошо толкнуть свой улов, нужно подпортить товар конкурента. Для этого мы сюда и прибыли.
Ах, для этого! Только лишь для этого…
— Вообще-то выследить конкурентов и подпортить им товар можно было раньше, — заметил Борис. — Еще когда мы в первый раз наткнулись на следы пиратов.
— Тогда это было трудно. К тому же тогда наша главная задача заключалась в том, чтобы самим настрелять побольше добычи и набить тресовозки. Теперь нужно сделать так, чтобы добычи стало меньше у этих гадов. В конце концов, это они влезли в наш сектор, а не мы — в их. Так что все справедливо.
«Наверное, для хэдхантера это достаточное оправдание», — подумал Борис.
— И потом, не забывай, Берест, какие времена сейчас, — добавил Стольник. — Идет борьба на выживание. Хочешь войти в госкорпорацию — надо поднимать свой рейтинг, а конкурентов — топить.
— И давно вы так воюете? — спросил Борис.
— А какая разница? Или тебе что-то не нравится, Берест?
Борис невесело усмехнулся.
— А я могу выбирать, что мне нравится, а что — нет?
— Не можешь, — отрезал Стольник. — Ты лишил себя такой роскоши, когда подписывал хэдхантерский контракт. Теперь ты обязан просто выполнять приказы.
Просто?.. Не так это просто, оказывается. И с каждым разом становится все сложнее.
С того берега доносились хохот, крики и мат. Помывка началась. Толстые ребристые шланги, протянутые к реке, дергались под водяным напором, словно агонизирующие жирные змеи. Холодный душ промывал тресовозки насквозь — вместе с людьми, которые находились внутри.