— Да, я хочу встретиться с Ларсом, — признал Яр. — Вы знаете, как его найти?
— Возможно, — сказало обвисшее лицо. — А какое у вас к нему дело?
— Э-э… — Яр замешкался. — Я бы хотел обсудить это лично с ним.
— Ну, допустим, он сейчас здесь. Перед вами. Что вы ему скажете?
— Вы?.. Он?.. Я?..
Обвисшее лицо попыталось улыбнуться, и Яр окончательно потерялся, отвел глаза.
— Ну, хорошо, — снисходительно сказал незнакомец, — зайдем с другой стороны. Откуда вы узнали о Ларсе?
На этот вопрос ответить было несложно.
— От Гната, — сказал Яр и посмотрел незнакомцу в лицо, ожидая реакции.
Обвисшее лицо осталось невозмутимым.
— От Гната Зрячего, — уточнил Яр на всякий случай.
— Понятно… — проговорил незнакомец, выдержав небольшую паузу. — И где же он сам?
— Умер.
Они долго молчали. Скрипучий колесный сибер с намалеванным на корпусе фартуком привез заказанное пиво, поставил запотевший бокал перед Яром и укатил.
— Пойдем за свободный столик, — предложил незнакомец, переходя «на ты». Он многозначительно глянул в сторону пожилого бармена, коснулся указательным пальцем мочки своего уха и добавил:
— Поговорим наедине.
— Вы — Ларс? — шепотом спросил Яр.
— Я тот, кого ты искал, — ответил странный собеседник и сделал круглые глаза.
* * *
— С Гнатом я познакомиться не успел. Разговаривал с ним дважды, и то как-то быстро, невнятно, скомкано. Я даже не выяснил, как он на меня вышел. Он уникальный человек. Увидевшие хурбов обычно не живут дольше недели. А Гнат, пожалуй, установил рекорд, если не врет, конечно…
— Не представляю, как ему это удалось.
— А вы? Вы ведь тоже их видите?
— Нет. Не вижу и не желаю видеть. Я просто знаю, что они существуют. И стараюсь не слишком распространяться на эту тему. Так что — тсс! — Ларс приложил палец к губам.
Яр быстро осмотрелся. Спросил неуверенно:
— Они могут нас подслушивать?
— Они? Вряд ли. Хурбы редко здесь появляются. Они не выносят помойной вони. Впрочем, если они узнают, что ты тут прячешься, то и помойная вонь их не остановит.
— Они убьют меня?
— А ты разве еще не понял?
— Но почему? И кто они такие?
— Откуда мне знать? Я стараюсь не лезть слишком глубоко. Ни к чему мне это. Знание умножает скорбь — так, кажется, кем-то сказано. Совершенно правильно сказано…
Они сидели в дальнем углу зала, в небольшой затемненной нише, куда едва влезли квадратный столик и пара пластиковых кресел. Перед Ларсом стояла огромная тарелка, на ней одной поместилось сразу несколько местных блюд: разноцветные шлепки неприятной консистенции. Яру даже смотреть на эту кулинарную мазню было противно. Ларс же поглощал ее с видимым удовольствием. Было шумно. Игровые автоматы — громоздкие железные ящики — пищали на разные лады. Стучали кегли, сбитые тяжелыми шарами. Ни на секунду не смолкающая музыка заставляла собеседников при разговоре наклоняться друг к другу. И тогда Яр чувствовал дурной запах изо рта Ларса.