– Лехто убит… Мы не нашли там никого.
Коскела бросил взгляд через плечо. Потом отвернулся и снова стал смотреть в темноту. После долгого молчания он сказал, будто только что осознав случившееся:
– Да. Так. Там никого и не было.
– Никого, кроме неприятеля. Но мы ему не понравились.
Рахикайнен был несколько обеспокоен и говорил сварливым тоном, словно бы предвидя возможные упреки. Он истолковал молчание Коскелы как своего рода обвинение ему и продолжал с обиженным видом, словно хотел доказать, что свои отнеслись к ним несправедливо:
– Ну, это всем известно. Людей убивают повсюду. Мы шли крадучись по тропе и вдруг попали под пулеметный огонь. Лехто был убит наповал.
– Так… Он остался там?
– Да. Упал прямо у них под носом. Мы едва вытащили пулемет.
– Где другие?
– Здесь, идут за мной. Только о Риитаое мы ничего не знаем. Он не пришел сюда?
– Нет, не появлялся.
– Он убежал. Мы звали его, искали. Он не отзывался, и мы подумали, что он уже здесь.
– Его здесь нет, и у нас нет людей искать его. Рокка!
– Что такое? – Рокка подполз по кювету к Коскеле.'
– Лехто убит. Принимай первое отделение. Сихвонен пусть возвращается в свое, а ты возьми к себе Суси Тассу.
– Все будет в порядке. Как это произошло?
– Наткнулись на противника.
Коскела опять посмотрел в темноту и пробормотал:
– Не надо было давать им приказ пересекать шоссе. Лучше было бы, если б они прошли через первый взвод…
– Да, так уж заведено на свете. Одному повезет, другому нет. Лехто не повезло… Что бы этому танку подойти чуточку ближе! Тогда б он наскочил на мины.
– Займите позицию слева! Если он сумеет обойти мины, открывайте огонь и задержите пехоту.
Шоссе было перерезано, но противник сразу бросил войска к месту прорыва. В темноте обе стороны готовились вступить в бой, как только рассветет. Ночные стычки объяснялись исключительно нервозностью сторожевых охранений. Рокка принял отделение Лехто, и они заняли позицию у шоссе, но стрелять остерегались: перед ними рокотал танк, время от времени стрелявший наугад.
– Не стреляйте зря, ребята! – прошептал Рокка. – Ну, подойди, черт, чуть поближе. Совсем немного… Еще метра на три. Нет, дьявол, не хочет. А может, мне бросить связку гранат ему на крышу? Вот он идет, идет… Эй, ребята! Сейчас начнется… сейчас.
Вздрогнула земля, и яркая вспышка пламени осветила ночь – под гусеницей танка взорвалась мина. Напряжение людей разрядилось в беспорядочной перестрелке, с минуту стрельба была очень частой, затем постепенно пошла на убыль. Бока танка начало лизать пламя, и скоро он уже весь был охвачен им и ярко озарял ночь.