Ребята тоже времени не теряли. Вовка, с детства любивший что-то мастерить, прикипел к кузнице Любима, помогая тому и Тимкиному отцу, чем мог, подтаскивая инструмент и руду, качая меха. Ближе к вечеру он уходил с местными ребятами в лес или купаться на речку. А там, либо на песке, либо на очищенной от прошлогодних листьев и хвои земле, старательно выводил буквы русского алфавита и арабские цифры, поясняя, как составлять слога и вспоминая арифметические задачки первого класса. Компания, занявшаяся письмом и счетом, разрослась уже до девяти человек, чему немало поспособствовали подзатыльники родителей и передававшиеся из уст в уста слова десятника, что воин должен быть грамотным. Это конечно не соответствовало действительности. Грамоте обучали лишь в редких монастырях, да в богатых семьях. Поэтому за появившуюся возможность обучить грамоте своих детей умные головы общины схватились обеими руками. Даже учитывая некоторую несхожесть речи и алфавита. Сумел же Вовка прочитать некоторые слова в бережно хранящейся церковной книги у старосты. Правда ни сам он, ни окружающие смысл этих слов не поняли, но на то ведь и книги, чтобы хранить там смысл, доступный далеко не всем. В результате, Радка обзавелась подружкой Ульянкой, оказавшейся сестрой Мстислава, которую тоже отдали в обучение, и иногда тихо шушукалась с ней о чем то своем, о девичьем.
Тимка же в учителя не подался, а пошел по другой стезе. В отличие от отца, любившего технику и заполнявшего все свое свободное время копанием в старых механизмах, сын любил живое общение с людьми и природой, пропадая невесть где целыми днями. Обычно проводил время в лесу, на речке, либо с книжкой на сеновале. Такое различие в характерах объяснялось тем, что пошел Тимка в мать, такой же слегка смуглый, темно-русый, с подвижным узким лицом и непоседливым характером. Поэтому, узнав, что Антип уходит на поиски рудных мест, и вообразив, что такой розыск в принципе ничем не отличается от поиска сокровищ, побежал уговаривать отца отпустить его с тем, заменив собой Радку, которая с головой ушла в учение. Подспудно Тимку грела еще одна мысль - научиться стрелять из лука. А где и у кого, как не в лесу и у охотника? Николай, погруженный в новые проблемы, кивнул в знак согласия, сначала даже не поняв, что от него хотел сын, а когда тот уже убежал, неожиданно опомнился и поднялся было, чтобы броситься вдогонку. Однако Любим похлопал его по спине и посоветовал не переживать попусту. Как еще его сын вырастет мужчиной, если его постоянно опекать, а Антип за ним присмотрит и поучит лесному делу, к детям он стал относиться очень внимательно после смерти жены. Так что, Тимка уже несколько дней ходил по лесам, изредка забегая в кузню, либо на новое место строительства вместе с новым наставником, чтобы поделиться новыми рудными местами и найденными образцами. К Вовке и его ученикам тоже заходил, виновато посматривая на трудящегося в одиночку друга. Тот только пожимал плечами. Что не дано Тимке, так это усидеть на месте и раз за разом объяснять, как складывать новые для ребят числа или составлять буквицы в слога.