Но насчет приближающейся войны у меня было и еще одно соображение, которое пора было, кажется, донести до Гоши, что я и сделал:
— Вот только, величество, ты уж извини, но главнокомандующим придется стать именно тебе.
— Да, — согласился император, — была мысль и это на кого-нибудь свалить, но по некоторому размышлению от нее пришлось отказаться. Ну, а ты будешь моим первым замом и на данной должности — это, надеюсь, понятно? И когда, кстати, японцы собираются начать передислокацию армии Ноги?
— Да в общем уже начали помаленьку, вроде за месяц должны управиться, мы им как раз сейчас готовим летние лагеря под Брестом.
Под словом «мы» я подразумевал трест «Спецстрой», образованный из пленных китайцев. За работу на наших западных границах им было обещано увеличение платы аж до тридцати копеек в день, причем десять из них должны были выдаваться на руки, так что недостатка в добровольцах не ощущалось.
Минут через пять, когда я пожрал, а император закончил с приемом пищи, он предложил:
— Ладно, давай пока маленько отвлечемся. Я тут потихоньку и про после войны думать начал — на тему о том, как бы нам организовать у себя в верхних эшелонах власти какую-нибудь элиту. Потому как то, что там сейчас имеется, этим словом трудно назвать даже из вежливости. Какая-то она не такая должна быть, как мне кажется… Чего молчишь?
— Готовлюсь родить афоризм. Вот, вроде созрело, слушай. Элита должна быть элитной!
— Что? — не понял Гоша.
— Это краткий пересказ твоих прошлых и будущих размышлений на данную тему. А по делу — ты, по-моему, допускаешь системную ошибку. Считаешь, что раз есть элитные щенки, то, чуть поднапрягшись, можно вывести и элитных чиновников. Например, сейчас градоначальник — должность, а будет породой. Так?
— Если отвлечься от твоей манеры все сначала до предела упростить, а потом опошлить, то в общем мне как-то так оно и представляется. Ведь не зря же дворянство было придумано! Это, по-моему, первая попытка искусственного отбора с целью закрепления положительных качеств.
— И что, они закрепились? — ехидно осведомился я. — А ведь времени уже ого-го сколько прошло. Да если у нашей империи хоть полстолько будет, то она по длительности существования переплюнет любые известные нам. Тут ведь вот в чем дело — определяющими качествами чиновника является вовсе не цвет волос, форма носа и ширина пятой точки. Мозги у него должны быть! А желательно — еще и вполне определенные моральные принципы. Я, конечно, не такой уж специалист, но на примере кошек могу сказать — все эти породистые твари ничуть не умнее своих дворовых собратьев, а уж характер и вовсе от цвета шерсти практически не зависит.