— Мне нравится, когда злые духи проявляют вежливость, — кивнул Скорпион. — А теперь я хочу взглянуть на свой волшебный меч.
* * *
— В дела людей мы не вмешиваемся, — сказала Оксана. — Скучно это, да и хлопотно.
Они вновь находились в глубоком лесу, и вековые деревья тихо шептали что-то высоко над их головами. Хорс оставил коня на дороге, привязав его к ветке — хотя не был уверен, что еще вернется к скакуну.
— Раньше, когда люди поклонялись нам, — продолжала нимфа, — иногда приходилось им помогать. Но это было скучно.
Она опустилась на колени перед большим поваленным деревом. Тонкие пальцы красавицы пробежали по сухой коре. Раздался щелчок, и верхняя половина ствола откинулась, словно крышка сундука.
Внутри Скорпион увидел отверстие, аккуратно вытесанное в стволе. Поверх всего остального там лежала голубая рубашка — столь же прозрачная, как и прежний наряд Оксаны. Девушка вынула ее, встряхнула и стала надевать.
Хорсу нередко доводилось смотреть на то, как разоблачается женщина. Видел он и профессиональных стриптизерш-танцорок, выступающих перед шумным залом, и горячих любительниц, сбрасывавших одежду только для него одного.
Но ни одно представление подобного рода, которое ему приходилось видеть, не выглядело так сексуально, страстно и завораживающе.
Оксана застегнула верхнюю пуговицу и насмешливо произнесла:
— Уже и забыл, как я выгляжу в одежде, герой?
Хорс почувствовал себя неловко. Наверное, даже покраснел бы, если бы мог. Для того, чтобы скрыть смущение, он спросил:
— Кто создал для тебя этот тайничок?
Девушка улыбнулась.
— Таких у меня много. Лешие постарались. Конечно, сперва не очень хотели работать. Тогда я привязала двоих к деревьям, и облила святой водой из церкви. Перун свидетель, как они орали! Думаю, им до сих пор не удалось отрастить себе шерсть и хвосты. Зато теперь весь лес подчиняется мне.
— Вижу, ты не очень церемонишься с людьми, — сказал Хорс. — И со своими собратьями тоже.
— Другого они не понимают, — сказала Оксана. — По-хорошему с ними просто нельзя. Ну ладно тебе на меня смотреть. Не хочешь развернуть подарок?
Последняя фраза прозвучала на редкость двусмысленно. Самым желанным подарком для Скорпиона была, конечно, она сама. Но Хорс не стал настаивать. Он опустил руку в тайник и вынул меч, завернутый в мягкую ткань.
— Это плащ лесной нимфы, — пояснила Оксана. — Которая жила здесь раньше.
— И она так просто отдала его тебе, в ветошь?
Скорпион осторожно разворачивал лезвие.
— Когда я превратила ее в свинью, у нее не оставалось другого выхода. Теперь я держу ее в небольшом загоне, на опушке леса. Бедняжечка знает, что если начнет брыкаться — мигом окажется у мясника.