— В этот раз все серьезнее, — покачала головой Леночка. — Папа решил выдать меня замуж. Она всегда называла отца «папа» — именно так, с ударением на последнем слоге и напрочь игнорируя падежи.
— Серьезно?
— Куда серьезней, — фыркнула девушка. — И, кстати, забыл спросить мое мнение.
— Вообще говоря, в твои двадцать два пора быть замужем уже во второй раз.
В словах Кати (которая была лишь на три года старше, но ощущала себя уже совсем-совсем взрослой, оттого в ее речи периодически проскальзывали менторские интонации) был резон. Здесь, на Сибириаде, замуж выходили рано — как правило, лет в семнадцать. Леночка определенно засиделась в девицах. С другой стороны, отец наверняка искал для дочери самую лучшую партию, а в медленно умирающей колонии найти достойного кандидата представлялось определенной проблемой.
Шутки Лена не приняла.
— Я ничего не имею против того, чтобы выйти замуж, чуточку суховато заметила она. — Но за того, кого выберу сама.
— И кто он?
— Граф, — скривилась девушка. — Представь себе, настоящий граф. Михаил Орлов.
— Мало ли Орловых на свете…
— Да нет, там все точно, папа специально проверил. Решил, понимаешь ли, мне титул купить…
— Ну а что в этом такого? — пожала плечами Катя.
И в самом деле, ничего необычного в решении господина Градова не было. В последнее десятилетие Федерация в очередной раз переживала всплеск любви к старине. Ну, не вся Федерация, а ее русская составляющая. Молодежь устраивала приемы и балы, где обязательным условием участия было соответствие костюма заданному историческому периоду, люди постарше копались в своей родословной, старательно выискивая корни в старинных дворянских семействах. Кто-то пропихнул через правительство закон о восстановлении дуэльного кодекса — пусть и с диким количеством ограничений, но все же… И каждая вторая русская девчонка мечтала о титуле.
Так что казалось вполне логичным, что господин Градов пожелал обеспечить дочери настоящий титул. Проверить достоверность титула жениха было делом дорогостоящим и длительным, но вполне реальным. Кроме того, брак, устраиваемый родителями, тоже был достаточно распространен — статистика упрямо утверждала, что такие союзы живут в среднем на 7 лет дольше обычных, заключаемых по «большой и светлой любви». В условиях, когда десятилетний брак уже вызывал уважение, это было немало.
— Кать, ты серьезно?
— Ленка, да ты сама подумай! Ты — графиня… графиня Орлова… Черт, неплохо звучит!
— Шелест, я бы его тебе подарила. Только, прости, жених не захочет.
— Хочешь сказать, я так плохо выгляжу? — Катя попыталась обидеться, но долго дуться на Леночку было практически невозможно.