Потом постепенно все пришло в норму. Наконец-то все системы «Оракула» работали как следует: окажись в пределах подконтрольной зоны любой объект, и он тут же будет обследован, оценен, соотнесен с базой данных, и на монитор пульта поступят все необходимые сведения. Увы, пока что не удалось обнаружить ничего, кроме пары десятков некрупных каменных обломков.
Монк, несший круглосуточное дежурство на боевом посту стрелка (туда пришлось подтянуть кабели от энергосистемы штурмовика, дабы робот не отвлекался на зарядку аккумуляторов), старательно изучал черное пространство, пронизанное светом далеких звезд. Особой надежды на него не было — если в пределах километра-двух встроенные сенсоры машины и могли дать сто очков вперед человеческим чувствам, то на большем расстоянии избирательность «электронных глаз» Монка резко падала. Но пусть будет при деле — ему хотя бы усталость не грозит.
«Оракул» и радиолокатор прекрасно функционировали и без участия человека. Появится какой-нибудь достойный внимания объект — прозвучит сигнал. Поэтому задача вахтенного — и на «Маргаритке», и на более чем трех сотнях других кораблей, стянутых в этот сектор, — состояла в наблюдении за показаниями оптических сенсоров. Вспышка проблескового маяка в походном режиме видна с огромного расстояния… Четыре тяжелых крейсера и шесть КМТ-5 научно-исследовательского корпуса Флота обладали возможностью анализа картины звездного неба и мгновенно зафиксировали бы появление точечного источника света. Но для участка пространства, которое необходимо было обследовать, эти корабли — капля в море. Кудинов, вне всяких сомнений, задействовал свои полномочия по максимуму и, хотя ни один спейсмен не относился к спасению потерпевших кораблекрушение, как к делу не нужному и бесполезному, наверняка многие время от времени поминали Майора АСпаС не в самых мягких выражениях. Из трехсот двадцати задействованных в операции кораблей лишь сто семь относились к АСпаС, Флоту или «Скайгард». Остальные — гражданские, для которых многодневное траление пустоты есть потеря денег, денег и еще раз денег.
Пискнул сигнал коммуникатора, спустя секунду на экране появилось лицо Кудинова:
— Девочки, как ваши дела?
Он почему-то с самой первой встречи взял именно такой тон — дружелюбно-покровительственный. Быть может, кому-то другому Катя и не простила бы подобного обращения, но майор АСпаС был просто душкой — обаятельным, жизнерадостным и энергичным человеком, умевшим заражать окружающих оптимизмом и волей к победе. Шелест улыбнулась в камеру: