— Вроде бы что-то заметили. Чтобы проверить, придется отклониться от курса.
— Проверяйте, — вздохнул майор. — У меня только за сегодня два десятка подобных случаев, здесь очень много комет и небольших астероидов. И вот еще что: наблюдатели сообщают о вспышках на местной звезде. Часа через два начнется шторм.
— Связь накроется, — покачала головой Катя.
— Именно. «Марко Поло» лег в дрейф, зафиксировал свои координаты на ретрансляторах Талеры, так что, если радиосвязь заглохнет, сможете передать информацию по ГР-каналу. Но этот канал — для особых случаев…
Шелест кивнула. Использование околопланетных ретрансляторов стоит денег. Немалых. Спасательная операция — дело святое, но АСпаС все равно придется оплачивать счета. И если все три сотни поисковиков начнут гнать информацию на флагман через ГР-канал, то спасательная служба за полдня просадит свои фонды на месяцы вперед.
— Сколько продлится шторм?
— Шелест, у меня же здесь не астрофизики сидят, — осклабился Кудинов. — Все, что они сказали: шторм будет. Может, часов пять, может, и две недели. Как у вас с системой жизнеобеспечения? Не пора на перезарядку?
— Нет, еще недели на три хватит с гарантией.
— Ну и славно. Удачи вам.
Он отключился, не дожидаясь ответной реплики.
Катя вновь посмотрела в черноту экрана, испещренную серебристыми искрами звезд. Где-то там, как ей показалось, на секунду загорелась еще одна звездочка, неуместная и чуждая. Быть может, маяк. Если очень повезет. Девушка ввела в бортнавигатор параметры смены курса: штурмовик шел на предельно возможной для себя маршевой скорости, и любое маневрирование следовало производить с максимальной осторожностью. О ручном управлении не стоило и думать. Бортнавигатор начал расчет маневра, одновременно выстреливая в пространство кодированный радиосигнал, содержащий в себе параметры нового курса. Малоисследованная система, отсутствие мощных радиолокаторов орбитального базирования — в таких условиях никакие меры предосторожности не являлись чрезмерными. «Марко Поло», огромный транспорт военной серии Т5, должен иметь информацию о местонахождении каждого спасательного судна — на тот случай, если по какой-либо причине спасателей самих придется спасать.
Бронированная дверь с легким скрипом ушла в сторону, открывая выход в коридор. На пороге стояла Леночка с тарелкой бутербродов.
— Ну как?
— Вроде бы в десятом секторе была вспышка. Идем на сближение.
— Расстояние?
— Понятия не имею. И вообще, может быть, мне почудилось. От напряжения уже цветные пятна перед глазами.
— Сменить тебя?
Учитывая, что до окончания Катиной вахты оставалось еще полтора часа, это было весьма заманчивым предложением. Капитан вздохнула, борясь с соблазном, и все же нашла в себе силы отказаться: