— Нет, спасибо. Я досижу. Судя по тому, что локатор молчит, до цели еще далеко. Если она там вообще есть.
— Как думаешь, нам повезет?
Катя пожала плечами:
— Говорят, при резонансе выжигает всю электронику. Я вообще не уверена, что они смогут восстановить работу маяков.
— А разве это не означает, что экипаж замерзнет?
— Нет, на всех кораблях крупнее нашей посудины есть резервные химические обогреватели. Как раз на подобный случай. Им, конечно, придется несладко, но от холода не умрут. Знаешь, что самое ужасное в этих поисках? Их прекращают через четыре месяца. Всегда. Считается, что если за сто двадцать суток найти корабль не удалось, то это невозможно в принципе. Хотя, вполне вероятно, экипаж еще жив… Сто суток — это то время, на которое хватит действия химических обогревателей при экономном использовании. И двадцать резерв на случай особо изощренной фантазии экипажа.
— Неужели АСпаС признает свое поражение?
— Думаешь, это первый случай? Кудинов уведет свои корабли. Будет объявлена награда, возможно, кто-то из гражданских продолжит поиски.
Она замолчала, представив себе людей, запертых в безнадежно мертвом железном гробу. Людей, которые не могут позвать на помощь, не могут подать сигнал бедствия, и все, что им доступно в этой ситуации, — ждать и надеяться. Несколько лет назад, еще в то время, когда она служила во Флоте, Кате довелось участвовать в подобной операции. Тогда поиски длились почти три месяца — и оказались успешными. Потерпевший бедствие корабль был найден, и экипаж был жив.
Но не все. Уже на восьмой неделе постоянное ожидание смерти свело второго помощника с ума. Как рассказали выжившие, поначалу все выглядело относительно спокойно — он все чаще уединялся в своей каюте, проводя время в молитвах. А затем… затем однажды взял в руки табельный пистолет (на грузовозе только капитан и его помощники имеют право на ношение оружия) и заявил, что катастрофа — знак Божий и ожидать спасения — значит выступать против Его воли. И открыл стрельбу. Это был очень старый пистолет… всего восемь патронов. Три трупа, четверо раненых. Последнюю пулю свихнувшийся фанатик пустил себе в рот. Один из раненых позже скончался.
Поэтому даже четыре месяца — очень большой срок, выдержать который сумеет не каждый. Только вот рассказывать об этом Леночке? Пожалуй, не стоит — она слишком впечатлительна.
— Кать… — Голос Лены дрогнул.
— Что?
— Я видела вспышку. Прямо по курсу.
Сенсоры зафиксировали объект спустя семь часов — все это время «Маргаритка» шла с максимально возможной скоростью, безжалостно расходуя запасы топлива для маршевого двигателя. Снежана все еще спала в своей каюте, вахту несла Градова, но Катя уйти отказалась и, полулежа в своем кресле, не сводила взгляда с черного экрана. Теперь ни у кого не было сомнений в том, что где-то там, в пустоте, время от времени вспыхивает навигационный маяк космического корабля.