Спустя мгновение кружка покатилась по полу, в коричневую лужу смачно плюхнулись бутерброды.
Экран штурмовика был пуст. «Черный призрак» бесследно исчез.
Люк захлопнулся, тут же зашипел подаваемый в шлюзовую камеру воздух. Вне всякого сомнения, корабль был мертв уже более двух веков, но часть автоматики все еще исправно функционировала. Потянулись минуты ожидания.
— Как думаешь, почему они не подали сигнал бедствия»
Катя пожала плечами:
— Мало ли… может, экипаж погиб сразу. Но, вообще говоря, система дальней связи у подобных судов располагается довольно близко к маршевому двигателю. Метеорит вполне мог угробить и ГР-передатчик.
— Метеорит?
— Без сомнения. Я достаточно видела подобных пробоин. Следы от ракетного удара были бы иными.
— Но ведь часть брони выворочена наружу, — Леночка явно желала полной ясности. — Разве это не от внутреннего взрыва?
— От него, — не стала спорить Катя. — Метеорит пробил обшивку и угодил в маршевый двигатель. Тот и рванул. Думаю, все отсеки, соседствующие с двигательным, уничтожены полностью.
— Что мы будем искать?
Этот вопрос и в самом деле следовало бы задать. Причем до высадки на «Черный призрак». По большому счету ни малейшей необходимости в десанте не было — мертвый транспорт болтается здесь уже два века (сейчас все разговоры о том, что корабль встречали в других системах чуть ли не во всей области, контролируемой землянами, уже не казались сколько-нибудь достоверными), может поскучать еще какое-то время. Поиск «Джорданны» важнее — там хоть есть надежда, что люди еще живы.
С другой стороны, призраки прошлого всегда завораживают: затонувшие испанские галеоны, руины древних городов, заброшенные со времен давно ушедших в историю войн бункеры… или такие вот корабли. Что стало с экипажем? Сошли ли люди с ума от ужаса перед неизбежной смертью или боролись до последнего? А может, выбрали легкую смерть? Возможно, бортовой журнал сохранил их последние слова?
Ну, и не стоило сбрасывать со счетов меркантильные интересы. По действующим в Федерации правилам премия за обнаружение исчезнувшего судна выплачивается только в случае, если корабль найден в течение десяти Лет с момента исчезновения. Но из любых правил бывают исключения — хотя и не стоило рассчитывать на пресловутый процент от стоимости груза, но кое-что экипажу «Маргаритки» наверняка перепадет. Если Леночка и могла позволить себе не особо задумываться о завтрашнем дне, то ее подруги прекрасно понимали: служба в «Скайгард» не обеспечит им безбедной старости. Скромный домик на не самой престижной колонии, небольшой счет в банке и, возможно, столь же небольшая пенсия. Катя достаточно насмотрелась на своих земляков на Сибириаде — пока колония процветала, ее жители чувствовали себя на вершине жизни, но стоило пошатнуться благополучию планеты в целом — и это тут же сказалось на населении. Единицы смогли устоять, подавляющее большинство сперва вынуждено было отказаться от роскоши, затем — от ряда ставших привычными удобств, а позже — и вообще перейти на предельно экономное существование. А вот истории о счастливчиках, которым повезло обнаружить пропавшее судно и тем самым поймать-таки удачу за хвост, будоражили воображение.