Из сумбурного рассказа Снежаны понять удалось не так уж много — видно было, что девушка и сама не очень хорошо ориентируется в ситуации, подпитываясь слухами, обрывками разговоров и крайне сдержанными «сообщениями для прессы», также ничего не объясняющими. Что, в общем-то, и неудивительно — пользуясь случаем, Флот наложил лапу на проводимые исследования, апеллируя к соображениям «национальной безопасности». Не то чтобы за спиной у каждого специалиста стоял внимательный дядечка «в штатском», но таковых на станции хватало. Скорее всего, весь или почти весь обслуживающий персонал получал жалованье по ведомости Флота, и имел «на майке» погоны не ниже лейтенантских. Вряд ли эти предосторожности были лишними — Бартон уже успел ляпнуть на одной из пресс-конференций о возможности создания «принципиально иного типа межзвездного двигателя» — одного этого хватило бы на пожизненную «подписку о неразглашении».
Пока что о «Черного призрака» физики обломали себе зубы — толком объяснить происходящее на корабле они так и не смогли, поскольку, по всем расчетам, слияние двух объектов с разными векторами времени не должно было породить то, что в итоге произошло. Если снаружи и в непосредственной близости от каменного обломка ситуацию еще можно было просчитать, то в остальной части транспорта никакие расчеты достоверной картины не давали. Люди входили в каюту — и выходили из нее спустя несколько дней. Встречали в коридоре самих себя.
Один из экспертов, Гарфилд, во время такой встречи попросту сунул своему альтер эго планшет — мол, не трать времени, возвращайся, все данные уже записаны. Тот, не будь дурак, побежал к шлюзу… по дороге глянул в планшет пусто, никаких записей по проведенной работе. Плюнул, пошел дело делать. Возился часов шесть, вымотался до упора, решил, что пора возвращаться. И снова встречает себя — только бодрого и свежего. Ну и… решил пошутить мол, чего тебе тут горбатиться, на, держи, все сделано уже… В общем, эксперт вышел из шлюза без планшета, который, кстати, так и не нашли. Возможно, там какая-то петля времени образовалась.
— Людей с «Призрака», кстати, вытащили — ну, в смысле, тех, что на нем изначально летели. Последний вышел больше двух месяцев назад, а вас все нет и нет.
— Мы там… надписи на стенах видели…
— А, ну тогда с вас шампанское. Моя идея! — Снежка прямо засветилась от удовольствия. — В последний месяц все, кто на «Призрак» ходят, стены расписывают. Правда, толку от этого мало было. Написал, на пару шагов отошел — а надписи нет. Или есть, но только кусок.