Прыжки с антигравитационным ранцем, или с древним парашютом, посещение пещер, дайвинг… эти аттракционы тоже несли в себе некий элемент опасности, но никакая компания не позволит себе роскоши угробить клиента… или хотя бы допустить ущерб его здоровью. На сознательном или на подсознательном уровне туристы это понимали, а потому некоторые из них жаждали чего-нибудь по-настоящему опасного. А что может быть опаснее, чем прогулка по астероидному полю на орбитальном шаттле? Следовательно, те, кто взойдет на борт ненадежной скорлупки, по недоразумению именуемой космическим пилотируемым аппаратом, выложат достаточно, чтобы компенсировать, в случае чего, моральные и материальные издержки компании.
— Именно так, — полковник улыбнулся девушке уголками губ. — Лайнеры, доставляющие туристов на Талеру, все-таки вооружены, пусть и символически. Шаттл с десятком миллионеров слишком вкусная приманка, кто-то может счесть, что ради такого куша стоит рискнуть. Без эскорта челнок практически беззащитен. Кроме того, меня раздражает присутствие в системе амстад.
— Полковник, а…
— А почему они сюда заявились, — на полуслове прервал Катю Шеденберг, — не ваше дело. И не мое, в общем-то. Пока эффекторы «Черной вдовы» находятся в походном положении, «Скайгард» не должен проявлять ненужную инициативу. И не мне вам объяснять, что будет со станцией, если ситуация изменится в худшую сторону. Задача понятна, пилоты? Можете приступать к исполнению. Капитан Келфер, задержитесь на пару слов.
— Катя, не уходи, надо поговорить…
Шелест ухмыльнулась — «пара слов» в исполнении Шеденберга могла оказаться двухчасовой лекцией. К ее удивлению, уже через пять минут рыжий присоединился к ней. Вид у него был какой-то очень виноватый…
— Что случилось?
— Да так… — Джад делано-пренебрежительно махнул рукой. — Ничего особенного.
— Темнишь, хмыкнула девушка.
Но настаивать не стала — она давно изучила привычки капитана Келфера и прекрасно знала, что лучший способ заставить его говорить — это избегать вопросов. Очень скоро рыжего начнет распирать от страстного желания поделиться наболевшим, и эту схватку с самим собой он, как обычно, с треском проиграет. Некоторое время они молча шагали по коридору, затем Джад не выдержал:
— Катя, есть разговор… наедине.
— А что, мы среди толпы? — наигранно вздернула бровь Шелест, но, заметив мрачное выражение лица спутника, смилостивилась: — Ко мне, к тебе, в ресторан?
— На обзорную.
Обзорная палуба была излюбленным местом для признаний в любви. Учитывая, что женщин на станции было немного, свободных — еще меньше, а молодых и красивых (то есть именно таких, кому хочется петь дифирамбы под светом немигающих звезд) насчитывалось не больше десятка, не стоило удивляться тому, что эта часть «Скайгард-7» традиционно пустовала.