Не то чтобы встретить земляка было чем-то особенным но, как показывала практика, выходцы с одной и той же планеты куда лучше понимали друг друга. В этом полете оплачиваемом кучкой богатых идиотов (а как известно, кто платит, тот и заказывает музыку — эта сентенция, несмотря на заезженность, всегда точна), пилотам, дабы не нажить себе неприятностей, требуется полное сотрудничество и взаимное доверие.
— Нет, сожалею. Я родился на Земле… хотя на Сибириаде бывать приходилось. И, мэм, не нужно официоза… прошу, называйте меня просто Игорем.
— С удовольствием, — тепло улыбнулась девушка. — А я Катя.
— Рад знакомству, — наклонил голову Карелин. — А знаете, Катя, вы ведь своего рода легенда Талеры.
— Правда? — удивление в голосе Шелест было почти искренним.
— Клянусь. Поговаривают, что президент нашей компании заказал два десятка ваших портретов.
— Он мной очарован? — ехидно поинтересовалась Катя.
— Вроде того… Он, знаете ли, большой поклонник дартса. После того как вы устроили взлет с нарушением всех правил астропорта и боевые стрельбы над курортной зоной, он просто мечтает о том, чтобы у вас, леди, нашелся повод посетить нашу уютную планету снова.
— Я так понимаю, что этого посещения я никогда не забуду?
— Боюсь, что именно так. И воспоминания будут не самыми лучшими…
Безусловно, Катя и сама понимала, что доброжелателей среди руководства крупнейшей аэрокосмической компании Талеры, владевшей к тому же немалым числом элитных отелей, у нее нет. И ладно бы вздорную девчонку, поднявшую такой переполох, примерно наказали — так ведь, по сути, все эти безобразия сошли ей с рук. Репутация компании, не сумевшей поставить на место экипаж заурядного штурмовика, была изрядно подмочена — и самой компании, и в первую очередь ее руководства. Так что, попади девушки с «Маргаритки» в астропорт Талеры, на встречу с оркестром рассчитывать не приходилось. Но подобное предупреждение, пусть и об известных фактах, дорогого стоило.
— Спасибо за предупреждение! — Она чуть помедлила и уверенно поинтересовалась: — А ваша откровенность, Игорь, не приведет к неприятностям?
— А я запись выключил… — ухмыльнулся Карелин. Снежка, сидевшая в кресле второго пилота, уважительно присвистнула. Заставить черный ящик шаттла прекратить запись мог только настоящий профессионал, сама она вряд ли взялась бы за такую работу.
— Но сейчас включу снова! — тут же жизнерадостно сообщил пилот. — Ибо нарушение устава, как вы знаете, допустимо лишь до определенных пределов. Борт-313 «Шмель», проверка связи.
— Пять из пяти, «Эмеральд», — тут же откликнулся Келфер. — Готов к приему курса.