— «Элегия», это патруль «Скайгард». Приказываю включить маршевый двигатель и уходить по курсу 25-6-17. Повторяю, «Элегия», это приказ патруля.
— «Маргаритка», это «Нокс», — послышался знакомый голос, дрожащий от волнения. — Держитесь, подлетное время — 42 минуты.
— «Сакура» в пути, Катя-сан. Тори Якадзумо был абсолютно спокоен, японец вообще никогда не выдавал своих истинных эмоций. — Буду у цели через 59 минут.
— Они не успеют… — В голосе Леночки сквозила с трудом сдерживаемая паника.
Считается, что боевые корабли одного класса могут вести поединок достаточно долго. Вопросы живучести для конструкторов обычно важнее, чем атакующие возможности, а потому, к примеру, пара легких крейсеров может часами хлестать друг друга лазерными разрядами и осыпать ракетами. И конец схватки наступит, либо когда у одного из противников иссякнут запасы энергии, либо если защитные поля все же просядут до нуля, открыв снарядам дорогу к броне. Да и в этом случае окончательный исход остается неясным — стоит «раздетому» кораблю выйти из боя хотя бы на несколько минут, и энергополя восстановятся достаточно, чтобы выдержать еще пару-тройку прямых попаданий.
Но совсем иное дело, когда враги существенно различаются по боевому классу. Лазерные батареи ТК класса «Монолит» в считаные минуты сорвут щиты с корвета или легкого крейсера, после чего дезинтеграторы главного калибра или тяжелая торпеда «корабль — корабль»[20] почти мгновенно превратят противника в огненный шар. Если какой-нибудь капитан окажется настолько глуп, что атакует «Монолит» силами всего лишь одного ЛК.
Сейчас крошечная «Маргаритка» оказалась как раз в роли того самого сумасшедшего, что вознамерился атаковать вакуум-танк типа «Леопард» с одним лишь ручным бластером. Катя понимала, что ее гонор, проявленный в недавней беседе с полковником Шеденбергом, был лишь попыткой продемонстрировать свою независимость. Легкий штурмовик не может тягаться с модифицированным транспортником, увешанным излучателями, как новогодняя елка свечками. Да еще имеющим тройную мощность защитных полей. Вот в атмосфере, где использование полей невозможно, о, там «Маргаритка» вполне могла рассчитывать на бешеную скорострельность своих пусковых аппаратов.
Сейчас же шансов у штурмовика было немного. При непогашенных энергощитах ракетное вооружение недостаточно эффективно, а излучатель «Маргаритки» внести существенные изменения в соотношение сил не сможет. Маневренность тоже оставляет желать лучшего — и рассчитывать можно только на то, что транспортные корабли строили не для исполнения фигур высшего пилотажа. И держаться, держаться… Когда подойдет Якадзумо, «Лебедю» мало не покажется, тяжелый истребитель в пять минут разнесет пирата в пыль.