На целую минуту в центре управления установилась тишина.
— Вы предлагаете помочь? — произнес, наконец, Богданов, сидевший рядом с Петром Масленниковым, бывшим следователем, исполнявшим почти в одиночку функции службы безопасности.
— Видишь ли, Вова, даже если бы хотел, не смог бы. Ну, сколько человек мы туда сможем перебросить? Сорок? Пятьдесят? Если они сами не справятся, им эта помощь погоды не сделает.
— Я тоже об этом подумал. Но если не помочь, то что? Друзей надо выручать.
— Друзья… Нет теперь друзей. Мы им предлагали объединяться на хороших условиях. Как вам. Они отказались. Что посеешь…
— То и пожрешь.
Здоровяк Колесников не сдержал смешка.
— Верно. К тому же, чует мое сердце, они уже покойники. Вот мы и хотим поживиться тем, что останется.
— А вы циник, товарищ майор, — пробасил Колесников.
— С волками жить… — вздохнул майор. — Ладно, пошли одеваться. Сам с вами поеду. А как вернемся, объявим народу о смене власти. Петр, ты остаешься за главного.
Бывший опер кивнул.
— Олег, Володя, отберите людей сами, — продолжал майор. — Все нам не нужны, только самые надежные. Человек сорока хватит. Вооружение — лучшее. Возможно, придется вмешаться в «спор хозяйствующих субъектов». Выезжаем через двадцать минут, а то без нас все соберут.
Очередная поисковая операция началась. Теперь «поисковыми операциями» у них назывались мероприятия по поиску продуктов, а не уцелевших. Демьянов знал: не факт, что скудных запасов хватит и для нынешних укрываемых. Любой, кому приходилось вести домашнее хозяйство знает, что еда имеет свойство расходоваться моментально и незаметно. А их «семья» состояла из пяти тысяч человек.
До этого они поддерживали спадающие штаны, перебиваясь случайным уловом — несколькими грузовиками с черствым подмокшим хлебом, остатками пшеницы из перевернувшихся хопперов возле железнодорожного моста (если снять радиоактивный верхний слой, ее можно есть без опаски), тушами околевших от холода и бескормицы коров на ферме рядом с Матвеевским, недозрелыми овощами с колхозных полей да чудом забытыми остатками в контейнерах с рынка на Гусинобродском шоссе. Эти источники уже иссякли, но путем жесткого рационирования они умудрялись поддерживать запас продуктов на отметке в три месяца.
И все же этого было удручающе мало, если вспомнить, что следующего урожая ждать минимум год. Все это время поисковые группы рыскали по округе в поиске добычи. Все значительные запасы продовольствия на складах и в магазинах были или растащены, или прибраны к рукам. Иногда Убежищу удавалось выменять немного продуктов в обмен то, чем оно было богато. Порой поисковикам получалось подстрелить какую-нибудь живность.