Разумеется, я хотел. Хотя отлично понимал, что лучше этого не делать.
— Не могу обещать, — пробормотал я, сохраняя себе пространство для маневра. — У меня вечером одна встреча намечалась...
В лице Владика мелькнуло явное облегчение. Он не рвался укреплять нашу дружбу домами. Как будущий партнер я был задет.
— Я, действительно, не совсем обычный, — кивнул он, чуть приободрившись. — Не подумай, что я хвалюсь. Можешь навести справки обо мне у людей, с которыми я раньше работал. Я никого ни разу не подвел. Или даже в мой индивидуальный гороскоп загляни. Да ты ведь в них не веришь, — вспомнил он. — А зря. Я все это изучал.
И с физиогномикой сверял. Я хотел найти подтверждение тому, что сам понимал и чувствовал.
— А что ты чувствовал? — тактично поинтересовался я.
— Я чувствовал, что во мне есть какие-то особенные способности, — ответил Владик застенчиво. Сейчас, когда его порыв улетучился, он опять стал напоминать мне неуклюжего подростка, каким я увидел его в первый раз в казино. — Только я никак не могу их раскрыть в полной мере. Мне чего-то не хватает. Веры в себя, что ли. Мне даже Диана говорила, что я не умею себя поставить. А я просто людей обижать не люблю. Ну, другие этим и пользуются. Все, с кем я прежде сталкивался, хотели, чтобы я вкалывал на них. Придумывал разные идеи. У меня это получается. А я хочу работать на себя. Давно уже. Но для этого нужно, чтобы кто-то мне помог. Чтобы рядом был человек, на которого я могу положиться.
— Но почему я?
— Я долго размышлял после тогдашнего нашего разговора. Ты именно тот, кто мне нужен. Я понял. Проверил по своей системе. Все сходится. В нас очень много общего. Мы оба рискованные. Ты, кстати, тоже необычный. Ты сильный. Между прочим, я тоже очень сильный, ты не подумай, — прибавил он торопливо. — Не слабее тебя. Только меня нужно поддержать. Ты сумеешь. Ты сможешь оценить мой замысел. И главное, тебе, как и мне, надоело стараться для других. Правильно я рассуждаю? Почему ты улыбаешься?
— Забавное совпадение, — пробормотал я. — Не так давно твой отец убеждал меня в чем-то подобном. У него тоже был один проект. И тоже довольно фантастический.
— Я не хочу говорить о своем отце! — воскликнул Владик. — Я же сказал тебе однажды, что не имею с ним ничего общего!
Он имел со своим отцом гораздо больше общего, чем полагал. Но спорить с ним я не стал, чтобы лишний раз не расстраивать его. В нем было детское обаяние беззащитности. Он даже хитрил со мной простодушно. И я испытывал к нему симпатию.
— А в чем, собственно, заключается твой замысел? — вернулся я к прерванной теме.