Беда была в его настрое. Он не собирался нас выпускать. Он взял нас за горло и хотел додушить.
Сквозь все шутовство и буффонаду, с которыми генерал обставил сегодняшнюю встречу, я рассмотрел обжигающую ненависть к Храповицкому. И сила ее меня потрясла.
Чем именно шеф сумел так жестоко оскорбить Лихачева, я не знал и считал бесполезным гадать на эту тему. Порой неосторожная шутка или небрежно брошенный взгляд ранят людей больше, чем прямой выпад. В самом существовании Храповицкого Лихачеву чудилось презрение к себе и вызов.
Но если переходить к практической стороне дела, я упорно не понимал, зачем он намекал мне на угрозу, нависшую над Сырцовым и Пахом Пахомычем? Чего он добивался? Что, по его мнению, я непременно должен был сделать, получив от него эту информацию? И чего, соответственно, мне делать не следовало? Предупредить их? Храповицкого? Оставить все при себе? Черт, я не имел понятия.
По поводу одного обстоятельства я, впрочем, не питал никаких иллюзий. Я готов был спорить, что неведомый мне Несмеянов уже найден людьми генерала. И необходимые налоговой полиции показания уже дал.
Мы увязли в трясине по колено. И она нас засасывала.
На улице снова начался мелкий моросящий дождь. Некоторое время я стоял, подставляя лицо и голову под его холодные капли, не замечая ни грязи на тротуаре, ни луж на дорогах. Глубоко вдыхая воздух, я радовался промозглой осенней свежести. Потому что и грязь, и лужи, и серая осень все еще означали свободу. А она, наша свобода, висела сейчас на волоске.
— Вам кто-то звонил по телефону раза четыре, — сообщил Гоша, когда я сел в машину.
— Что говорили? — рассеянно спросил я, погруженный в свои переживания.
— Да ничего не говорили. Я отвечаю, а там сразу трубку бросают... Может, из ваших девушек кто? Во, опять звонят!
— Да, — сказал я в телефон довольно раздраженно.
— Чего ты орешь на меня, братан? — услышал я радостный голос Быка. — Я еще слова тебе не сказал, а ты уже «да!». «Да»! — передразнил он преувеличенно грубо. — Надо отвечать вежливо: «Здрасьте, это случайно не Бык за меня гонит?»
— Здрасьте, — послушно повторил я. — Это не Бык за меня гонит?
— Я и гоню! — ответил он удовлетворенно. — Аж на измену сел! Из-за тебя. Звоню-звоню, какой-то лось трубку хватает. Думаю, или ласты тебе завернули, или ты в бега ударился! У вас же там страсти какие-то с мусорами творятся. Шмоны, разборки!
— Только что с допроса.
— Беда с вами, бандитами, — посетовал Бык. — А я-то, голь перекатная, еще хотел к тебе под «крышу» залезть. Думал, от авторитетного человека работать буду. А ты сразу: «Да! Пшел вон!». Я, кстати, у вас. В Уральске. Рассекаю здесь, понял. По жизни. В этот еду. Как его. Вот, блин, башка пробитая! В департамент строительства. Ага! К Величке. Знаешь такого?