— А вот этого нельзя! — объявил Храповицкий. — Я с сегодняшнего дня бросил. Прошу меня не искушать. Нет, серьезно, Андрюх, — добавил он извиняющимся тоном. — Покури там, в зале. Пощади мою расшатанную психику. Из последних сил терплю.
Я двинулся к выходу, но вдруг остановился как вкопанный. Из-за приоткрытой двери в щель на меня смотрел генерал Лихачев. Был он в парадном мундире, в фуражке, с небольшим портфелем в руках. И весело мне подмигивал.
Прежде чем я успел открыть рот, он широко распахнул дверь и шагнул внутрь.
— Здравствуйте! — громко произнес он хорошо поставленным голосом. — Какая приятная неожиданность! Не правда ли, Владимир Леонидович?
Храповицкого как будто током ударило. Он передернулся, глаза его злобно сверкнули. Набычившись, он коротко кивнул генералу и отвернулся к экрану. Я передумал выходить. Пожав генералу руку, я сел на место.
Некоторое время никто ничего не говорил, если не считать телевизионного ведущего, повествовавшего в утренней программе о том, что нужно делать с туфлями, чтобы устранить неприятный запах. Его жизнерадостный актерский голос подчеркивал воцарившуюся напряженность.
Генерал полистал газету и отложил в сторону.
— Не хотите, значит, Владимир Леонидович, мне руку-то пожать? — спросил он, как будто только сейчас вспомнил об этом.
Храповицкий, уже овладевший собой, не спеша перевел на него взгляд и поправил очки, словно стараясь рассмотреть получше.
— Это вы мне? — уточнил он холодно.
— Нет, это я вслух сам с собой разговариваю, — с преувеличенной поспешностью ответил Лихачев. — Со мной бывает.
Он явно был в настроении подурачиться.
— Не хочу, — отрезал Храповицкий.
— Вот так, значит! — печально отозвался генерал. — Не вышло у нас дружбы. Жаль, конечно...
— Я не собираюсь принимать участие в ваших комедиях! — отчеканил Храповицкий. — Вы свой заказ отрабатываете? Ну, и на здоровье! Меня только не трогайте. Я бизнесмен, а не циркач.
Но генерал вовсе не собирался отступаться.
— Заказ, говорите? — заметил он с любопытством. — Нет, правда, Владимир Леонидович, если уж случай нас здесь свел, ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос. Только честно, ладно?
— Слушаю, — произнес Храповицкий сквозь зубы.
— По-вашему, весь сыр-бор из-за того, что я взятку получил? — добродушно улыбаясь, спросил генерал.
С минуту Храповицкий смотрел на него в упор, раздумывая, отвечать или нет.
— А из-за чего же еще? — пожал он наконец плечами. — Не станете же вы меня уверять, что вдруг про свой служебный долг вспомнили.
— Не стану, — подтвердил Лихачев, по-прежнему улыбаясь. — Да и стал бы, вы бы все равно не поверили... Я вам на эту тему один анекдот расскажу. Бородатый, правда. Но забавный. Вы не возражаете?