— Боятся вашего влияния на президента? — вежливо уточнил Храповицкий, поддерживая эту игру.
— И не только этого, — многозначительно ответил Лисецкий и загадочно покачал бровями. — Они меня вообще боятся.
— Они опасаются, что Ельцин назначит папу президентом! — не удержавшись, выпалил Николаша сокровенную тайну.
Следующие три реплики прозвучали практически одновременно.
— Не понял?! — крякнул Виктор.
— Куда назначит? — вскинул голову доселе понурый Вася.
— Президентом чего? — забыв про недавнюю обиду, заинтересовался практичный Плохиш.
— Президентом Российской Федерации, — несколько раздраженно отозвался Лисецкий. — Чего же еще!
Пораженные, мы как по команде уставились на него. Он не шутил. У Пономаря отвалилась челюсть. Виктор тихонько присвистнул. Я задержал дыхание. В первый раз за десять лет мне захотелось выпить.
— Что вы так смотрите? — взвился губернатор. — У вас что, есть иная кандидатура?!
Никакой иной кандидатуры на пост президента России у нас не имелось. Не считая, конечно, Плохиша. Которого, помнится, с утра мы уже назначили на другую должность.
Храповицкий поперхнулся и состроил понимающее лицо.
— Ясно, — протянул он. — Значит, Ельцин собирается в отставку? Вот это поворот! Кто бы мог подумать! Здоровье у него ни к черту, но все же...
— При чем тут отставка! — покраснев от злости, выкрикнул губернатор. Наша недогадливость выводила его из себя. — Я о выборах говорю! В будущем году! Я собираюсь идти на выборы!
Мы замерли. В наступившей гробовой тишине был слышен доносившийся из соседнего зала визгливый смех девиц. Нелепый и пьяный.
— Ну, в таком случае мы за вами! — пробормотал наконец Храповицкий. Видимо, он не знал, что еще сказать.
Плохиш поспешно схватил бутылку, но разлить не успел. Губернатор остановил его нетерпеливым жестом.
— Меня Березовский на эту мысль натолкнул, — продолжил Лисецкий все еще сердито. — Мы с ним встречались несколько раз в Москве. Вот он мне и предложил.
Егор, говорит, а тебе не надоело еще в своей деревне сидеть? Чего ты там делаешь? Ты же давно ее перерос. Ведь таких губернаторов, как ты, в стране — раз-два и обчелся. Тебе же надо в Москву перебираться. На другой уровень выходить! Баллотироваться, говорит, надо. Я, конечно, и сам об этом подумывал, но одно дело собственные амибиции, а другое, когда подобное предложение делает сам Березовский. Это уже не шутки!
Он поднял вверх указательный палец и внушительно погрозил им невидимым оппонентам.
— Он с вами специально для этого встречался? — удивленно спросил Храповицкий.
— Да нет, — поморщился Лисецкий. — Сначала он искал меня по поводу Автозавода. Он же давно на него зубы точит. Хочет к рукам прибрать. Ну, и попросил посодействовать. Мне тоже было интересно на него посмотреть. Как ни крути, первый олигарх. Миллиардер. Банкир президентской семьи. Доктор наук, между прочим. Голова — как компьютер работает. Пять тысяч вариантов в секунду. Великий авантюрист! Мы с ним разные проблемы обсуждали. И политику, и экономику. Он было пытался со мной спорить по поводу роли государственного сектора в капитализации страны, но я его живо осадил!