Его глаза сузились и заблестели. Незаметно для себя он повысил голос. Сейчас он не притворялся.
— Чтобы воровали, хапали то, что им никогда не принадлежало, а потом еще над своим обманутым народом куражились? Чтоб таких вот мальчишек давили на улицах своими «мерседесами», чтобы их девчонок сначала имели как хотели, и в рот и в нос, а потом им ребра ломали? Так? Так? Я вас, Владимир Леонидович, спрашиваю, так?
В комнату вошла стюардесса.
— Приглашаю вас на посадку, — сладко пропела она, Улыбаясь Храповицкому.
Генерал нетерпеливо махнул на нее рукой.
— Идите, мы вас догоним, — бросил он. — Что ж вы, Владимир Леонидович, как в рот воды набрали?! — повторил он уже спокойнее. — Вы уж скажите мне что-нибудь!
Стюардесса, видя, что наш разговор носит резкий характер, попятилась и на цыпочках вышла из банкетки, прикрыв за собой дверь. Генерал сидел, не отрывая от Храповицкого взгляда. Все его наигранное добродушие слетело разом. Он с трудом перевел дыхание.
— Не будет этого! — медленно и раздельно проговорил он. — Не все вам праздник. Взял я деньги, не взял, никого не касается! Упеку я вас, Владимир Леонидович. За того мальчишку упеку. За братишку его. За папашу-полковника. За продавщиц. За баранов в палатках. Да и за себя тоже. Обещаю.
Он схватил чашку и сделал несколько глотков.
— Пойдемте, — проговорил он, встряхиваясь. — А то и правда не успеем. А мальчишечку-то я встречал потом, — прибавил он скороговоркой, пытаясь улыбнуться. — Сгорбленный весь. Сморщенный. Постаревший. Зубы от цинги выпали. Идет пьяненький, в рваном ватнике. Не знаю, чем занимается. Бомжует, наверное. Не решился я к нему подойти. Сил не хватило.
Храповицкий тоже поднялся и начал натягивать светлое пальто. Потом подошел к зеркалу, посмотрелся, снял очки и аккуратно положил их в футляр.
— Лирика это все, Валентин Сергеевич, — сухо произнес он не то генералу, не то своему отражению. — Сплетни. Бабьи выдумки. Все так живут. Не понимаю только, почему вы в меня вцепились?
— А на всех у меня сил не хватит, — отозвался генерал за его спиной. — Уж больно много вас. Всех не передавишь. Да одного такого, как вы, посадить — считай, уже и так жизнь не зря прожил. Недаром хлеб ел. Глядишь, на том свете и мне скостят маленько. С того срока, что здесь мне набежал.
— Может, и скостят, — недобро усмехнулся Храповицкий. — Только живем мы здесь. По закону нашего времени. Закон этот прост: или ты, или тебя. Вы не хуже моего знаете. Так что, Валентин Сергеевич, смотрите. Если вам меня не удастся упечь, то уж не обессудьте. Я не промахнусь. Это я вам тоже обещаю.