Покрышкин принадлежал к старой гвардии советских руководителей, делавших свою карьеру годами и так и не принявших произошедших в стране реформ. Демократа Лисецкого, когда-то назначенного Ельциным главой огромного региона, он считал выскочкой, и социалистические принципы Кулакова, в прошлом директора завода, были Покрышкину гораздо яснее, чем рыночные идеи Лисецкого. И если бы Покрышкин увидел, что Кулаков решительно двинулся в бой, то вполне мог бы его поддержать. Во всяком случае, Лисецкий этого побаивался.
Риск затеи Храповицкого заключался в том, что, начав активные действия по смещению Покрышкина, Лисецкий мог и не добиться успеха. А это означало получить в лице Покрышкина злейшего врага и толкнуть его в объятия Кулакова. То есть самому себе выкопать яму.
Не зная, как поступить, Лисецкий целую неделю напряженно размышлял и колебался. И наконец он придумал интригу, вполне в своем характере и духе. Он вдруг решил повидаться с заклятым недругом Храповицкого, Ефимом Гозданкером, которого избегал уже около полугода.
— Что ж ты пропал, Ефим? — с укором выговаривал губернатор, пока толстый и неряшливый Гозданкер сначала пыхтя протискивался в губернаторский кабинет, а потом, вытирая вспотевшую лысину, усаживался за круглым столом в кожаном кресле на колесиках. — Какой ты, оказывается, нехороший! Я, понимаешь ли, скучаю. Плачу. Мне тут без тебя даже посоветоваться не с кем.
От этих незаслуженных и неожиданных упреков Гозданкер даже хрюкнул и лягнул ногой. Кресло на колесиках вместе с Гозданкером грузно покатилось в сторону. Ефим успел затормозить, прежде чем оно ударилось о стену, и, мелко перебирая ногами по полу, вернулся на прежнее место.
Гозданкер уже открыл рот, чтобы возразить, что он не пропал, а был позорно изгнан Лисецким из своего окружения, что все это время губернатор не вспоминал о нем. Даже ни разу не позвонил, чтобы справиться о его здоровье. Хотя здоровье Гозданкера с тех пор было подорвано и оставляло желать лучшего.
Но ничего этого он не сказал. А лишь закусил неаккуратную бороду. В последнюю минуту он догадался, что Лисецкий нарочно провоцирует, чтобы насладиться его обидой, и твердо решил, что не доставит губернатору этого удовольствия. Что он, наоборот, сам подразнит губернатора. Поэтому в ответ он лишь виновато улыбнулся.
— Извини, Егор, — скороговоркой проговорил он. — Совсем закрутился. Бизнес проклятый. То одно, то другое. Сам знаешь, как бывает.
Лисецкий нахмурился. Это было совсем не то, чего он добивался.
За годы своего губернаторства Лисецкий уже привык к тому, что с людьми можно вести себя как угодно и говорить все, что взбредет в голову, обвиняя их в различных грехах без всякого на то основания. Страх потерять расположение губернатора заставлял окружающих терпеть и соглашаться. Иногда Лисецкий поступал так без всякой цели, просто для развлечения.