— И ведь какого проходимца отыскал! — горячился Покрышкин. — Жулика! Ни чести, ни совести!
А вот с этим Гозданкер был полностью согласен. Он лично знал как минимум пять куда более подходящих кандидатур. Причем одна из них, по мнению Гозданкера, была вообще вне конкуренции. Речь, понятно, шла о нем самом.
Ободренный его сочувствием, Покрышкин сердито рубанул воздух толстой короткой пятерней.
— Подлецы — они и есть подлецы! — сердито заключил он.
С этой глубокомысленной сентенцией Гозданкер спорить не стал. Поскольку считал ее справедливой. Как в отношении Храповицкого, так и в отношении губернатора.
— Я ведь этого Храповицкого и знать не знал, — снова завелся Покрышкин. — Я с его прежним начальником дружил. С Громобоевым Алексей Петровичем. Вот кто был умнейший мужик! И порядочный. Таких теперь днем с огнем не сыщешь. А Храповицкий в заместителях у него ошивался. На побегушках. Это он сейчас раздулся, на кривой козе к нему не подъедешь. А тогда, бывало, шашлыки нам жарил да за водкой бегал. Мы ему, помню, бывало, говорим: «Да что ты, Володя, все суетишься. Пусть вон водитель сгоняет». А он: «Нет уж, я сам. Надежнее будет». Вечно на задних лапках прыгал. Прохиндей!
Покрышкин перевел дыхание. Живописаниям былых унижений своего врага Гозданкер внимал без радости. В те далекие времена сам Гозданкер не был допущен даже к беготне за водкой для больших начальников.
— А потом Храповицкий Громобоева вокруг пальца обвел, — продолжал негодовать Покрышкин. — Всю его компанию хапнул. А Громобоева, который его в люди вывел, вообще на улицу выкинул! Тьфу! Тот приезжал ко мне несколько раз. Плакался. Да что я мог поделать? Сам виноват. Пригрел змею. Но Храповицкого этого я велел близко к себе не подпускать. Хоть он и рвался со мной встречаться. Да. А потом он как-то подловил меня на совещании. Дескать, что ж вы, Иван Трофимович, от меня бегаете? Я, мол, к вам со всей душой. Ну, в этом роде. Мне уж тут деваться некуда, я его и принял. Да ты, может, чаю хочешь, Ефим Соломонович? — спохватился он.
Гозданкер не хотел чаю. Он хотел знать, зачем его позвали.
— Ну, значит, пришел он ко мне, Храповицкий-то. Года два назад, что ли. Весь такой почтительный. Услужливый. — Судя по тому, что темп повествования стал замедляться, Покрышкин подбирался к главному. — И издалека так начал. Мол, что ж, Иван Трофимович, за непорядок получается. Половина области у вас в должниках ходит, а денег никто не платит. Безобразие это. Я ему в ответ говорю: да мне не то, что половина губернии, мне, считай, половина страны должна! У меня ведь масштаб-то другой, чем у тебя! Ты, дескать, нас не равняй. Знай свое место. Иное дело, что денег-то нет ни у кого. Времена такие. Все бартером норовят за газ вернуть. Телогрейки там предлагают. Калоши какие-то. А зачем мне эти калоши? В Москву, что ль, в них ездить? Или на огород в них бегать, как на пенсию выйду? Он сразу оживился, заулыбался. Ну что вы, говорит, Иван Трофимович. Какая вам пенсия! Об этом ли вам думать? Вы у нас сами как огонь. Всю область греете. Так и сказал, подлец. И в глаза мне смотрит. Я тогда расчувствовался маленько, старый дурак. — Покрышкин с досадой помотал головой, злясь на себя за допущенный промах. — Выпили мы с ним. И он мне предложил: дескать, а давайте я вам помогу с долгами разгрестись. Мол, вам самому, конечно, недосуг такой ерундой заниматься. У вас другие заботы, государственные. А вы команду дайте вашим финансистам. Я с ними посижу, погляжу вашу дебиторку. Вдруг какие-то векселя у вас и выкуплю. Ну, то есть заплачу по ним за ваших должников. Вы мне только дисконтик дайте. А я уж все интересы учту. Внакладе, мол, не останетесь. Я подумал-подумал. А чего, думаю, мне терять? Парнишка вроде с головой. Дело предлагает. Так сидеть — этих денег вообще не увидишь. А тут хотя бы часть вернется. А как уж он потом с этими предприятиями разбираться будет — его дело. Вызвал я своих заместителей. Проработайте, говорю, с ним все эти его схемы. Вникните. И доложите мне после. Только глядите, чтобы все законно было!