Это назначение удивило многих. Сам Дёниц на вопрос, почему выбор пал именно на него, а не на кого-нибудь другого, позднее отвечал: «Я стал преемником Гитлера потому, что все другие возможные кандидаты были либо мертвы, либо в опале. И я являлся единственным честным человеком…»
Когда же в Мюрвике-Фленсбурге стало известно о смерти Гитлера, гросс-адмирал и рейхсканцлер разразился славословиями в адрес «безвременно павшего» по радио:
«Германские мужчины и женщины, солдаты германских вооруженных сил! Наш фюрер, Адольф Гитлер, мертв. Германский народ склоняется в глубочайшей печали и уважении. Он рано осознал ужасающую опасность большевизма и посвятил свою жизнь борьбе против него. Его борьба закончена. Он умер смертью героя в столице Германской империи после того, как провел безошибочно прямую и непоколебимую жизнь… Сошел со сцены самый великий герой немецкой истории».
Зачем Дёницу нужна была эта иллюзорная власть? На что он рассчитывал? Гросс-адмирал пытался проводить политику, направленную на сохранение нацистского режима, рассчитывая на сговор с западными державами. Для этого он пошел на частичную капитуляцию на Западном фронте, но стремился к продолжению военных действий на советско-германском фронте. То есть новый «фюрер» по мере сил проводил в жизнь идею Гитлера: вбить клин между государствами — участниками антигитлеровской коалиции. Дёницу это не удалось, несмотря на наметившееся охлаждение между союзниками: США, Великобританией с одной стороны и СССР — с другой. Командующий союзными войсками на Западе генерал Дуайт Эйзенхауэр, с которым вступили в переговоры представители рейхсканцлера-гросс-адмирала, потребовал капитуляции германских вооруженных сил на всех фронтах.
В ночь на 7 мая в Реймсе, в ставке Эйзенхауэра, генерал-полковник Альфред Йодль от имени германского командования подписал предварительный акт о капитуляции на Западном и Восточном фронтах. Вечером 8 мая боевые действия в Европе прекратились. А в ночь с 8 на 9 мая 1945 года в Берлине состоялось подписание окончательного акта о безоговорочной капитуляции Вооруженных сил Германии. Со стороны победителей его подписали: Маршал Советского Союза Г. Жуков, уполномоченные Великобритании главный маршал авиации А. Теддер (заместитель Эйзенхауэра), генерал ВВС США А. Спаатс, главнокомандующий французской армией генерал Ж. Делатр де Тассиньи. С германской стороны подписи поставили начальник штаба Верховного главнокомандования генерал-фельдмаршал В. Кейтель, главнокомандующий Кригсмарине адмирал Г. Фридебург и генерал-полковник авиации Г. Штумпф. Война в Европе закончилась.