.
Президент США прокомментировал это событие в очередном заявлении: «Мы пытались избежать стрельбы, однако она началась». В том, что большой стрельбы уже не избежать, теперь мало кто сомневался.
Несмотря на разочаровавшие Дёница результаты действий подводных лодок в августе и сентябре 1941 года, иногда немцы добивались успеха. Так, 11 сентября шесть субмарин «волчьей стаи» «Маркграф» напали восточнее Гренландии на тихоходный конвой SC-42. В течение пяти дней немцы потопили 19 кораблей! Через несколько дней две подлодки атаковали конвой SC-44 и отправили на дно 7 судов. Особенно порадовал «папашу Карла» командир U-552 обер-лейтенант Эрих Топп, ставший вскоре кавалером Рыцарского креста. В следующем походе Топп вновь «отличился». На рассвете 31 октября его «у-бот» перехватил быстроходный конвой НХ-156, двигавшийся на восток. В перископ командир субмарины разглядел пять эсминцев охранения, но не разобрался, под каким флагом они идут. Агрессивный и опытный «волк», Топп не мог сдержаться и атаковал ближайший к нему корабль. Целью стал американский «гладкопалубник» «Рубен Джеймс». Торпеда попала в борт в районе первой дымовой трубы. От ее взрыва, очевидно, сдетонировали снаряды в носовом погребе, и весь корпус корабля разворотило до четвертой трубы. Очевидцы вспоминали: «В небо взлетел столб пламени, металлические конструкции и человеческие тела». Кормовая часть эсминца оставалась на плаву в течение пяти минут. Из разорванных топливных танков в море вылилось огромное количество мазута. Барахтавшиеся в нем матросы слышали крики своих товарищей, замурованных в кормовых отсеках из-за заклинившихся дверей и люков. Когда над остатками корабля сомкнулись волны, взорвались глубинные бомбы, оставшиеся на борту. Гидродинамический удар убил большинство тех, кто находился в воде. Из 160 человек экипажа корабли охранения спасли всего 45 матросов и ни одного офицера. Топп видел, как затонул эсминец, но до конца войны так и не узнал, сколько людей он погубил: «Я узнал об этом позже, но, честно говоря, до сих пор мне снится эта страшная катастрофа». На момент потопления «Рубен Джеймса» на счету Топпа было не менее 100 тыс. тонн уничтоженных британских судов[42].
Хотя приказ Гитлера в отношении американского флота был нарушен в очередной раз, Дёниц не особенно переживал по этому поводу. Топп вспоминал: «Я доложил об этом Дёницу, и он ответил, что все хорошо, я действовал абсолютно правильно». Но директива Гитлера, запрещавшая торпедировать военные корабли США, действовала еще несколько недель.