А Конгресс Соединенных Штатов разрешил вооружать американские торговые суда и снял запрет на их заход и нахождение в зоне боевых действий. Закон о нейтралитете США превратился в листок бумаги. В период этой «странной войны» в Атлантике личному составу американских кораблей пришлось выдержать большое напряжение не только физическое, но и психологическое. С. Морисон писал: «Офицеры и рядовые выносили все опасности и трудности войны, хотя официальной войны не было и в большинстве случаев они сопровождали суда, плававшие под иностранными флагами. Поскольку им было запрещено рассказывать на берегу о характере своей работы и даже говорить о том, где они были и что они делали, их работа, усилия и трудности были неизвестны американскому народу. Им было недоступно чувство удовлетворения от общественного признания. Пройдя во время плавания через ледяной ад, он и возвращались, измученные, в свой порт, чтобы встретить там других молодых людей, зарабатывающих деньги в мирных условиях, или увидеть „звезд“ футбола, выставленных всюду, как героев дня. Изоляционисты (т. е. сторонники невмешательства США в европейские дела)… тайные агенты противника „работали“ над этими моряками в Бостоне, насмехались над ними за то, что они „воюют за Англию“, склоняли их к дезертирству. Но наши матросы сами воочию видели зверства, которые нацисты добавили к опасностям и угрозам стихии. Они больше, чем кто-либо, осознавали, какую угрозу представляла для Америки эта борьба Германии за господство на море. И тот факт, что моральное состояние экипажей эсминцев продолжало оставаться на высоте на протяжении всего периода ведения военных действий, который юридически еще не являлся войной, свидетельствует о высокой культуре, дисциплине и силе духа моряков ВМС США».
7 декабря 1941 года нападением на американскую военную базу Пёрл-Харбор Япония развязала войну против США на Востоке, а 11 декабря Германия и Италия объявили им войну, и в этой войне борьба за господство на морях имела одно из первостепенных значений.
В октябре-декабре 1941 года, по подсчетам американского историка Клея Блэра, в обоих направлениях Атлантику пересекли не менее 3700 транспортных судов, из них лишь 54 корабля потопили германские подлодки. Такие результаты вызывали серьезную озабоченность Дёница. Основные причины неудач «фюрер подводных лодок» видел: а) в переброске 23 субмарин — «самой результативной части подводных сил», в Средиземное море; б) в отсутствии поддержки с воздуха — с Люфтваффе и амбициозным «наци № 2», так и не удалось наладить взаимодействие; в) в недостаточном для эффективной борьбы с британским судоходством в Атлантике количестве «у-ботов»: на 1 января 1942 года в океане находились только 22 подводные лодки, из них одни возвращались на базу, другие шли на задание, и лишь 10–12 лодок могли выполнять главную задачу — действовать против торгового судоходства; г) в ограничениях, наложенных Гитлером на действия в американских водах.