От «Изумрудного города» мой дом отделяло всего несколько кварталов. Я прогулялась пешком, благо не было дождя. И только переступила порог, ко мне подошла Мэдди.
— Привет, — сказала она смущенно. — Э-э-э… нужен совет. Я завтра иду на свадьбу. И не знаю, что надеть. Подобрала кое-что… может, посмотришь?
Оглядевшись, я решила, что магазин продержится без нас минут десять. Мэдди пришлось набраться мужества, чтобы обратиться ко мне с такой просьбой. Раньше она интереса к нарядам не выказывала вовсе.
— Ладно. Посмотрю.
Мы удалились в кабинет, и Мэдди примерила три платья. Узнай Сет, что она переодевалась при мне, наверняка задразнил бы…
Потом я честно высказалась:
— Они скрывают твои достоинства.
— Другими словами, выглядят на мне ужасно. — Мэдди скомкала последнее платье и швырнула на пол. — Кошмар какой-то. Как можно писать о женских проблемах, совершенно в них не разбираясь?
— Ну… ты о других проблемах пишешь. Твоя же — в том, что ты носишь вещи, которые тебе велики.
Она удивленно распахнула глаза.
— Я толстая. Вот и приходится скрывать.
Толстой она вовсе не была. Размер, прикинула я, от силы сорок шестой. Просто из-за маленького роста кажется пухловатой. Хотя хорошо сложена, и личико у нее миленькое. Но среди людей сейчас популярны тощие модели, и ее можно понять…
— Ты не толстая. Выглядишь такой в этих платьях. Надень что-нибудь поуже, и будет хорошо.
— Не могу носить тесную одежду.
— Она должна быть впору, а не тесной.
Мэдди со вздохом провела руками по бедрам.
— Ты не знаешь, что это такое, — сказала она не без обвиняющей нотки в голосе. — Красивая, стройная… Не каждому дано всегда выглядеть совершенством.
— Всегда совершенством никто не выглядит, — возразила я. — Обо мне этого точно не скажешь.
Тут я несколько покривила душой.
— Нужно просто выбрать подходящую одежду. К тому же половина красоты на самом деле — это внутреннее состояние. Чувствуешь себя сексуальной — такая ты и есть.
Мэдди, похоже, в этом сомневалась.
— Легко сказать… Парни что-то на меня не бросаются. Знаешь, когда я в последний раз была на свидании?
— Опять же внутреннее состояние, — сказала я. — Не подумай, что хочу обидеть, но… от тебя не всегда исходят дружелюбные вибрации. По отношению ко мне — да. И к Дагу. Отчасти. Но с другими людьми это не так.
— Знаю. — Она скрестила руки на груди. — Терпеть не могу бессмысленные светские разговоры.
— Конечно, но хоть что-то говорить ты все-таки должна. Такова жизнь.
— Ну, если бы какой-то парень подошел и заговорил со мной, я бы еще могла постараться. Только в очередь они почему-то не становятся. — Она показала на свое тело. — Из-за этого. Возвращаемся к тому, с чего начали.