Мальчик не стал терять время даром, опустил ранец на стол, сам уселся на табурет и стал старательно писать прописи, заданные учительницей на дом. Выводя буквы и палочки, он увлёкся и не услышал скрипа снега на улице. Поэтому испугался, когда входная дверь неожиданно со стуком отворилась. В проёме неуверенно ворочалась заснеженная фигура. Сквозь поваливший с улицы морозный туман. Эдик узнал деда. Телогрейка Ивана Петровича зацепилась хлястиком за засов, это не давало ему войти. Раскачиваясь всем телом из стороны в сторону и беспомощно шаря руками, дед никак не мог понять, что за сила удерживает его на пороге. Увидев внука, он заулыбался и почти завопил:
— Какой гость золотой, какой гость… Да кто это меня там держит… Мать его ети…
Мальчик сорвался с места и помог хмельному войти. Тот сделал по бетонному полу несколько неверных шагов и плюхнулся на кушетку:
— Ты как здесь?
— Я с ночёвкой, деда,— ответил Эдик.
— А-а, твои опять дерутся… Ну и ладно… Помогать будешь?
— Буду.
— Ну и хорошо…
Дед попытался встать с кушетки, но это у него не получилось.
— Вот ведь оказия,— пробормотал он и поманил внука пальцем.— Иди сюда, архаровец. Будешь науку постигать.
Эдик уселся рядом с ним. Иван Петрович одной рукой обнял мальчика, а другой принялся тыкать в направлении приборов на котлах:
— Неважно мне что-то… Следи за давлением и температурой. Вон там давление, а там температура… Стрелку видишь?
— Вижу,— кивнул Эдик.
— Так вот, запомни. Следи за стрелками. Если они опустятся намного ниже красной риски, вода в системе замёрзнет, если поднимется сильно выше, котлы взорвутся… Или всё наоборот…
— Понял.
— В обоих случаях сразу же меня буди… Сразу же…
Дед перестал вытягивать из голосовых связок слова, размыто посмотрел на Эдика и завалился на бок. Через секунду он уже храпел. Из приоткрытого с лиловыми губами в свете неяркой, засиженной мухами лампочки рта на пол капала тягучая зеленоватая слюна…
Эдик проверил обе стрелки на приборах. Они подрагивали ровно на красной риске. Мальчик успокоился и снова сел заниматься. Сколько он так просидел с высунутым кончиком языка, пыхтя над прописями, Эдик не знал. Только что-то вдруг кольнуло его в самое сердце. Он обернулся и понял, откуда взялось щемящее чувство беспокойства. Печь стояла безмолвная.
Мальчик кинулся к приборам. Обе стрелки сползли почти к критической отметке. Он бросился к деду, стал тормошить его:
— Деда, деда, проснись, взорвёмся… Проснись.
Но сколько Эдик его не тряс — безрезультатно. Иван Петрович только что-то лепетал и отталкивал его вялыми руками. Жуткий страх охватил мальчика. А что, если сейчас всё ка-а-к ахнет к чёртовой матери. И не будет ни кочегарки, ни гаража, ни мастерских, ни посёлка, ни его, ни дедушки… А может и такой взрыв получиться, что, что… сама Земля лопнет, и все люди умрут… Все, все люди, во всём мире. Он сел на пол. Стрелка неминуемо ползла вниз.