В зале стояло гробовое молчание.
Хрущев еще раз пробежался взглядом по слушателям и вдруг смешался. Что-то смутило его. Как-то не так молчали делегаты. Он покосился на бумажку и снова взмахнул ею.
— То есть… — начал было продолжать Хрущев и вдруг… осекся.
Сзади на его плечо легла чья-то тяжелая рука.
Что за наглость!!! Кто это?!..
Хрущев стал медленно поворачивать голову на подошедшего и…
Лицо докладчика окаменело в невероятной гримасе.
Рядом с ним стоял Сталин…
— Дай-ка, — негромко проговорил генералиссимус.
— Дай познакомиться, — продолжил Сталин и взял из рук Хрущева телеграмму.
— М-да! — в голосе гостя с того света прозвучало разочарование. — Тоже копия.
Он всмотрелся в листок.
— А где же все-таки оригинал? — он покосился на неподвижного докладчика. — Сегодня мне показывали еще одну копию этой шифрограммы.
Гость хмыкнул.
— И вот незадача. Оригинала никто не видел, а копии две. И самое странное — на разных писульках разные даты. Здесь написано 10 января, а на той стояло 27 июля 39-го года.
Сталин обратил пристальный взгляд на Хрущева.
— Какой оригинал настоящий?
Хрущев вдруг смертельно побледнел.
— Тот, — продолжил Сталин, — на котором среди других подписей членов политбюро должна была стоять подпись Хрущева, или этот, на котором подписи Хрущева быть не могло? Поскольку не был он 10 января еще членом политбюро…
Сталин сделал паузу.
— Копию какого документа выгоднее преподнести съезду? — вновь спросил он.
Хрущев вдруг стал терять равновесие. Он судорожно уцепился за трибуну.
— Ну бог с ними — датами! — неожиданно смягчился гость. — Меня все-таки занимает оригинал. Где же, все-таки, он?
Докладчик, продолжая держаться за трибуну, сделал шаг назад.
— Ну куда же вы? — проговорил Сталин. — У вас сегодня эпохальный доклад. Сегодня вы творите историю. Зачем же убегать?
В зале наконец началось шевеление.
— Товарищи! — отреагировал на движение делегатов Сталин. — Вы здесь все партийные работники. Кто-нибудь из вас видел документы политбюро, которые начинались бы такой фразой: «секретарям обкомов, крайкомов, ЦК нацкомпартий, наркомам внутренних дел, начальникам Управлений НКВД»?
По залу прокатился легкий шум.
— Какие-то нелады с партийной субординацией. Сначала стоят секретари обкомов, а потом уже крайкомов и ЦК нацкомпартий. Кого мы пишем в таких документов первыми? — он обратился в зал.
Среди делегатов опять пробежался шум.
— Нацкомпартий, — вдруг выкрикнул кто-то.
— Правильно, товарищ, — Сталин повел указательным пальцем в зал. — Я только уточню: после 36-го года на особо важных документах мы писали: не «секретарям нацкомпартий», а «секретарям ЦК компартий союзных республик».