Каштанами пахнет Киев — это запах родины, запах детства и юности. Жизнь была нелегкой, она бросала ее на север и на юг, но этот запах остался, как остается дыхание надежд и молодости.
Поет ночной Киев. Внизу, в темноте бульвара, будущее, мечты и чья-то первая любовь…
Нина Александровна пишет:
«Скоро я буду бесконечно далеко. А на Земле осталось… эта пахучая темнота, этот невнятный шум голосов… И ты, Володя… Потому что Земля и ты — единое целое… Думая о Земле, я буду видеть тебя. Мне страшно вспоминать твои последние минуты. Бинты на груди. Без кровинки лицо.
— Прости, мама, но эта жертва была необходима, иначе погибли бы многие… А я один… — Тебе тяжело было говорить. — А тетоцит будет, мама. Из него построят светящиеся города будущего.
Я растила тебя таким… Тебе едва исполнилось двадцать два года…
Скоро я покину Землю. Это тоже нужно людям. Если бы это было бессмысленно — я не полетела бы».
5
В мае распускается багульник. Кусты его кажутся обнаженными, и густо-сиреневый налившийся бутон как будто светится среди грязно-бурой прошлогодней листвы. Далеко вверху, в еще мутной мгле неба, теряются вершины огромных деревьев.
Павел на рассвете прибыл в лагерь космонавтов. И его захватил этот лес, еще суровый, еще оголенный, но уже разбуженный, с едва приметной зеленью молодой травы И сосны стоят распушившиеся, шумные, полные новой жизни. Еще холодно Ночная свежесть вместе с легким туманом рассеивается в воздухе. И совсем скоро можно будет уловить запах оживающих почек смородины и дыхание живицы на недавнем срезе сосны.
Домики лагеря, небольшие, похожие на русские теремочки, разбросаны в тайге. И ведут к ним не асфальтированные дорожки, а лесные тропки, путающиеся среди кустарников и буйно разросшегося молодняка Павел был глубоко благодарен неизвестным людям, которые заботливо сохранили для него этот первобытный лес.
Лагерь еще спал. Никто не ждал Павла так рано. И он решил проехать на космодром.
С Тангуньского перевала открылся вид на космодром: широкая равнина между хребтами сопок. Вдали скалистые отроги гор, мутные в синей дымке. Павел напрягал зрение, стараясь различить на сером полигоне светло-голубые очертания ракет. Их много, они далеко разбросаны друг от друга.
Начался спуск.
Здесь Павла уже ждали. Техники ракетной авиации в темно-синих кителях с золотистыми нашивками стояли по обе стороны дороги. Один из них, совсем еще молодой, звонким голосом шутливо отрапортовал:
— Товарищ начальник первой экспедиции к Юпитеру! Ракета «Родина» к полету на Луну готова!
Когда Павел вернулся в лагерь, его спутники были уже там.