— Они — это оружие, — пробормотал Фаддей усталым голосом. — Политическое оружие.
Колго усмехнулся, практически по-отцовски. — Я знал, что ты, в конечном счете, догадаешься. Меня удивило только то, что тебе понадобилось так много времени. Испивающие Душу — это политический капитал, противника с символической силой Ордена предателей не следует стирать с лица Империума походя. Будет время, когда Ордо Еретикус придется отстаивать свои привилегии перед остальным Империумом, поскольку он точно также дает пристанище врагам, таким как еретики и чужие. Когда такое случается, нам нужна мощь подобных символов, дабы подтвердить нашу необходимость в глазах низших из слуг Императора. Испивающих Душу следует раздавить в тот момент, когда это принесет нам наибольшую выгоду, и когда это время настанет, мы отправим в дело большие и лучшие умы, нежели твой.
— Я понял, — отозвался Фаддей. — Ожидается, что я стану выслеживать Испивающих Душу, но не стану предпринимать активных действий до вашего приказа.
— Пройдет еще много времени, прежде чем ты действительно осознаешь это, — Колго поднялся, и, словно по команде, пара сервиторов-лакеев вкатилась внутрь, их низкие тела ощетинились длинными, тонкими манипуляторами, которые сжимали простой кожаный комбинезон и бронеплащ дознавателя.
— Тебя доставят обратно в крепость на Кайтаране и дадут новое назначение. Нам нужны разумные люди вроде тебя в зоне боевых действий. Путешествие займет порядка трех недель — боюсь, я смогу предложить только такую одежду и немного комфорта, поскольку я избегаю роскоши на корабле.
— Информация, которую я собрал. Она была на инфопланшете в кармане моего скафандра ВС. Она у вас?
— Из твоей одежды ничего не уцелело. Только твое оружие оказалось достаточно крепким, чтобы сохраниться. Прекрасная вещица, должен заметить, особенно боеприпасы. Сейчас оно в моей оружейной.
— Неважно, — поблагодарил Фаддей, рассчитывая, что Колго не сможет определить лживость его слов. — Там не было ничего ценного.
Впрочем, в какой-то степени это было правдой. Фаддей запомнил лишь два имени из той горы данных, что он добыл, но они были самыми интересными из всего. Первое было Карлу Гриен, магос биологис, который являлся единственным выжившим адептом, трудившимся в некой изолированной генетической лаборатории. Вторым было название самого комплекса — Стратикс Луминае.
Септиам-Сити пылал. Артиллерия гаталаморианцев забросала зажигательными снарядами места предположительного скопления обороняющихся — район дворца, здания сената, казармы подразделения сил правопорядка — и бушующие огненные штормы поглотили легковоспламеняемые хибары, ютившиеся на фоне некогда величественных городских строений. Но гораздо большую опасность представляли пожары, пущенные самими защитниками. Им не требовалось дышать, в отличие от обычных людей, поэтому неустойчивые груды чумных мертвецов были подожжены, чтобы наполнить улицы жирным вонючим дымом. Боеприпасы и топливные резервуары были подготовлены к подрыву, и первые подразделения XXIII-го Стратикского, проломившиеся через оборону на севере, оказались в аду из мин-ловушек и горящих обломков. Джоурианцы ворвались через южные кварталы, которые состояли из более просторных садов и таунхаусов среднего класса Септиам Тор, поэтому они продвинулись быстрее и глубже после захвата брешей в стене.