«Валькирия» покачнулась, совершая защитный маневр. Эскарион не могла видеть происходящего снаружи пассажирского отсека, но она слышала грохот противовоздушного огня, ведущегося из занятых врагом частей города, и знала, что руины Септиам-стит проносятся под ними. Одно хорошее попадание, и двадцать сестер битвы вместе с ней погибнут мгновенно, независимо от их подготовки, брони и даже веры. Но это был путь войны. Эскарион уже давно приняла клятву ждать смерти и приветствовать ее, когда время настанет.
Ее Сестры Битвы чувствовали то же самое. В ее распоряжении имелся взвод Серафимов и два других взвода — Карателей, несущих три тяжелых огнемета, во главе с сестрой Аспасией, и усиленное отделение под командой старшей сестры Руфиллы. Остальные «Валькирии» несли такие же силы — будет ли этого достаточно для того, что бы выстоять перед Испивающими Душу, было в руках Императора.
— «Черный-Три» потерял двигатель, мэм — донесся из корабельного вокса голос пилота. — Докладывают о потере высоты.
— Они могут приземлится? — спросила в ответ Эскарион, видение гибели такого количества отважных Сестер пронеслось через ее мысли. «Черный-Три» была головная «Валькирия» в формировании, направляющемся к площади около здания сената, которую джоуранцы только-что отбили у врага.
— Они могут посадить ее, но долго не протянут. Они врежутся в развалины.
— Мы не можем разделятся. Следуйте за ними и приготовьтесь к высадке. Пусть защитит тебя Золотой Трон, солдат.
— Как скажете, мэм, — ответил пилот — держитесь.
Плохие новости. Выбранная зона высадки доставила бы Сестер позади последнего известного местоположения Космодесантников, в позицию, подходящую для атаки на них, если они были Испивающими Душу, или для поддержки их, если они были лояльными Космодесантниками. Ситуация в городе была запутанной и неопределенной, Эскарион знала, что в развалинах кипели ближние бои между остатками септиамцев и Стратикским XXIII-им. Она не была уверена в том, кто представлял большую опасность для ее сестер.
— Садимся, мэм. Посадочные люки открыты. — голос пилота был напряжен, он старался выровнять нос «Валькирии» после быстрого снижения.
— Сестры! — воскликнула Эскарион. — Приготовится к развертыванию! Аспасия, я хочу огня, прежде чем мы коснемся грунта! Руфилла, обезопась зону высадки и прикрой нас!
Старшая Сестра отсалютовала в подтверждении приказа, и затем задняя рампа содрогаясь распахнулась.
Валькирия снижалась над улицей из разрушенных трущоб, немногим больших чем лачуги, возводимые друг на друге, пока они не выплеснулись на дорогу и не сокрушили нижние слои в груду щебня. Более крепкие постройки были покрыты выбоинами и выжжены огнем стрелкового оружия и артиллерии. Мрачные кучи тел лежали грудами вокруг перекрестков и баррикад. Дым поднимался снизу, наполняя отсек вонью горючего и выжженного лазерами воздуха. Трассирующий огонь летел из каждого второго окна и грохот взрывов доносился за резким ревом двигателей «Валькирии».