Тарк Таншет находился в секрете за беседкой купальни, и до взрыва слышал только несколько выстрелов, раздавшихся в отдалении. При звуке первого из них он присел и откатился, так что направленная в него пуля прошла мимо. Распластавшись, парень отполз вправо и тут же услышал удар пули о ствол акации.
Отличный стрелок, подумал он. Тянуться к ружью, прислоненному к стенке - это верное попадание в руку. Да и тут не спрятаться, плечи-то за препятствием не укрыты.
Он рванул влево, и срезанная ветка отлетела за спиной там, где только что мелькнуло его туловище.
Надо же, как часто стреляет, это что, три ствола на ружье? - мелькнула тревожная мысль.
И тут их накрыло могучей взрывной волной. Тарк стремительно бросился в направлении, откуда в него целили, рассчитывая и на ошеломление противника, не укрытого как он стеной, и на время, потребное для перезарядки, и на то, что из распространенных в их мире охотничьих гладкостволок дальше, чем на полсотни-сотню метров, никто обычно и не пытается попасть. Через тридцать шагов стало как-то не по себе. Метнулся вправо. Выстрел, промах. Ещё двадцать шагов, два рывка вправо, три - влево, и он за плотной стеной вечнозелёного кустарника распластался по плитке дорожки, укрытый камнем поребрика.
Успел разглядеть, что до стрелка еще метров полтораста. Дым выдал. А вот как быть дальше? В стороне главного здания дворца - перестрелка, кажется даже, что изредка слышатся крики, а тут в дальнем конце парка идет дуэль. И положение Тарка незавидно. Некто, скрытый от его взора, вооружен дальнобойным быстрозаряжающимся ружьём, способным попасть на несколько сотен метров. А у него - только финка на поясе. Прикрытие прозрачно для пули, а "бруствер" низок. В самшитовых кустиках имеются бреши, так что стоит шевельнуться, и есть шанс быть замеченным.
Значит, придется подождать.
Звуки боя со стороны главного здания утихли после непонятного грохота и нескольких выстрелов, прозвучавших размеренно, но четко, словно расставляли точки в концах предложений. Тарк продолжал сохранять неподвижность и чутко прислушивался. Его противник мог давно уйти со своей позиции - отсюда все равно ничего не разглядеть. Но, лучше рассчитывать на самый неблагоприятный вариант. На вариант, что его скрадывает опытный охотник, неторопливый и расчетливый.
Прошло несколько часов, и наступила ночь. Темнота укрыла землю своим бархатным покрывалом. Нет, бросаться искать стрелка нельзя. Если тот неподвижен, то легко обнаружит приближение человека. Медленно, обдумывая каждое движение, охранник вернулся к беседке, забрал свою двустволку и, спустившись к реке, обошел место, где прятался тот, кто сегодня покушался на его жизнь. Знание местности - вот преимущество, которое следует использовать.