- Так что вы скажете по поводу снижения темпов роста численности людей, - повторил свой вопрос Михаил Алексеевич.
- Они уже не люди, - усмехнулся ученый. - Произошли изменения генотипа, заметные даже невооруженным глазом.
- Имеете в виду остроухость? - вступил в разговор Владимир Петрович.
- Это лишь симптом, носители которого не имеют заметных возрастных изменений после первых двадцати лет жизни, неохотно и не тяжело болеют и быстро восстанавливаются после ранений.
- То есть вы хотите сказать, что они стали теми самыми "эльфами", которых мы использовали как сырье для прививки бессмертия? - озаряет Константина Васильевича.
- Это хотят сказать факты, - пожал плечами Матрохин. - Я только произнес вслух то, о чём вы все, несомненно, давно догадались.
- То есть пребывание на Мэлтере превращает людей в "эльфов"?
- Боюсь, истина не столь поэтична. Настоящая причина - банальная сперма, в неимоверных количествах рассеянная вами, уважаемые долгоживущие. Всего три поколения постельных утех - и в этом мире остались только ваши дети, внуки, правнуки и праправнуки. Потомки, одним словом. И потомки потомков, естественно. Как следствие, смерти стали редкими. Женщины с неизмененным генотипом вышли из репродуктивного возраста, так что, начать восстанавливать популяцию короткоживущих мы не сможем.
- Таким образом, - снова вступил в разговор Владимир Петрович, - численность населения Мэлтера сохранится примерно неизменной на протяжении столетий, я правильно понимаю?.
- Скорее всего, хотя пока все еще наблюдается прирост. "Эльфийки" редко зачинают от "эльфов", значительно лучше - от людей. И человеческие женщины беременеют от "эльфов" практически со стопроцентной вероятностью. Но в обоих случаях рождаются "эльфы", и мы попадаем в тот же самый круг. Хотя эти данные уже не актуальны. Правда, оставшиеся в живых мужчины еще смогут кое-что сделать для эльфиек, желающих стать матерями. Но, боюсь, спрос значительно превысит предложение. Производители уже немолоды.
Виталий Романович Матрохин возвращался в своё поместье. Маленькое такое поселение в волшебной долине. Он всегда оставался слегка чужим в том обществе, к которому вынужден был принадлежать. Так уж получилось, что смолоду занимался "не тем". Картина мироустройства волновала его сильнее, чем благополучие, и познать связи всего сущего во вселенной он успел немного глубже, чем люди, занятые проблемами своей успешности. Нет, бессребренником он так и не стал. В заботливых руках супруги он никогда не рыпался и всегда делал именно те шаги, которые оставляли перспективы и создавали возможности.